« Au taquet ! » confirme Sébastien Audigane (Sports Sans Frontières). « Une étape de sangliers », évalue Jean-Paul Mouren (M@rseille Entreprises). Dimanche matin, la fébrilité est de mise… et c’est en retard que les skippers larguent les amarres : pas trop pressés d’aller se frotter à Eole qui a promis de cueillir la flotte au saut du deuxième départ avec des vents d’ouest-nord ouest plutôt corsés et des rafales jusqu’à 35 nœuds au gré des grains.

De bon matin sur les pontons de Crosshaven, chacun peaufine sa préparation. Bonnets vissés sur les oreilles pour quelques uns, les bottes déjà chaussées pour d’autres… tous s’appliquent à s’emmitoufler pour des premières heures mouillées-salées. « Pour moi, c’est le repas du soir et la lampe frontale bien en poste dans le cockpit… j’ installe la maison dehors parce qu’il va falloir rester, cette nuit, de longues heures bien accroché à la barre sous spi », explique Romain Attanasio (Port de Trébeurden). C’est pour les amateurs et les bizuths que la partie s’annonce moins drôle et tous savent que la descente de la Mer Celtique mettra les hommes à la dure. « La nuit va être longue et ventée. Cela va être très fatiguant au départ. Je me suis reposé le plus possible », confie Jean-François Bulot (Crédit Mutuel), qui sort tout juste d’une petite sieste au moment d’y aller.

Le ciel irlandais affiche la couleur, hésitant entre averses et éclaircies. Sur l’eau les bascules répétées du vent intime l’ordre de modifier le parcours de mise en jambe. A 11h23, un premier coup de canon indique qu’il est temps d’élancer : c’est parti pour 10 milles de régate, rythmés par les grains, jusqu’à la bouée Radio France. Mais ça joue déjà des étraves et plusieurs solitaires – cette fois bien échauffés – volent le départ. Rappel général et envoi du pavillon noir : fini la piraterie, celui qui coupera la ligne trop tôt sera immédiatement disqualifié ! Autant dire que les Figaro Bénéteau y vont désormais sur la pointe des pieds pour montrer le bout de leur museau sur la ligne : groupés et sages.

11h51 : bon départ, tribord amures à la sortie de la baie de Cork et au large des vertes collines irlandaises. Le soleil fait une jolie apparition pour saluer les solitaires entrés dans le feu de l’action dans 20 nœuds de nord ouest. Eric Drouglazet - comme par hasard - est le plus prompt à afficher ses prétentions. A droite de la ligne, il se faufile déjà en tête, suivi par Philippe Vicariot (Thales), Kito de Pavant (Malice) et Benoît Petit (Top’ Océan). Le vainqueur en titre de La Solitaire du Figaro Solitaire du Figaro #LaSolitaire progresse « gonflé à bloc ». Cette étape, c’est la sienne et lui offre dans les premières 24 heures 24 heures Record de distance parcourue sur 24 heures l’occasion d’exprimer tout son art de la vitesse Vitesse #speedsailing et des longues glissades sous spi… dans la brafougne !

« Dites 33 minutes et 38 secondes » de retard au compteur sur le premier au classement général provisoire et vous mesurez qu’il lui faudra ne surtout pas rater « le » Koch (Saunier Duval) et le cortège de tous ceux qui l’ont précédé à Crosshaven… « On verra dans quatre jours, confie le solitaire à battre de ce deuxième round. Ce n’est pas parce que j’ai fait une super étape l’année dernière par 35 nœuds de vent que je suis au-dessus du lot. C’est sûr que j’affectionne ces conditions mais ça va être un peu la furie dans la première nuit puisqu’on annonce plus de vent que prévu avec des bonnes rafales à 35-40 nœuds. C’est à la force du poignet que cela va se jouer, mais il peut se passer plein de choses et je redoute toujours une avarie. ».

Pointé en premier à la Bouée Radio France, à l’heure de laisser l’Irlande dans les tableaux-arrières, disons qu’Eric semblait bien parti… A la dure… à la Droug’ !

Dernière minute : Trio groupé à la bouée Radio France

10 milles après le départ, Eric Drouglazet (David Olivier) a viré en tête la bouée Radio France à 13H16’11’’. 2 minutes plus tard, Philippe Vicariot (Thales) pointait son étrave à 13’18’01’’, 3 secondes après, Créaline de Sébastien Josse virait à son tour la dernière marque du parcours côtier. Charles Caudrelier Bénac (Bostik Findley), et Kito de Pavant (Malice) se placent respectivement 4^e et 5^e. Le premier bizuth se nomme Alain Ferec (Hôtel Vauban Camaret sur Mer) à la 15^e place, à environ 8 minutes du premier. Les bateaux vont désormais entamer leur longue descente vers le Sud, et mettre cap sur Ouessant.

Laure Faÿ