Arrviée d’Ecover à Bahia au terme de se première course au large

Photo Marcel Mochet / Pixsail.com

Pas moins de sept générations de monocoques de 60 pieds s’alignaient sur la ligne de départ entre les deux plus anciens, Tir Groupé (ex-Fleury Michon du Vendée Globe 1989) et Ciments Saint Laurent-Océan (ex-Hunter’s Child) et les plus récents tels Ecover et Virbac, tous deux mis à l’eau cette année en vue du prochain Vendée Globe 2004.

En passant par la génération du Vendée Globe 2000 avec Carrefour Prévention (ex-UBP), Sill, Team Cowes (ex-Kingfisher), VMI (ex-Sodebo), PRB, Cheminées Poujoulat-Armor Lux (ex-Bobst Group) mais aussi par les générations Vendée 1992 comme Adecco (ex-Fujicolor 3) ou 1996 tel Garnier (ex-Aquitaine Innovations) et même BOC Challenge 1990 tel 60^e Sud (ex-Enif) ou 1998 comme Arcelor-Dunkerque (ex-Somewhere), Objectif 3 (ex-Gartmore) ou Loire Atlantique (ex-Fila) voir 2002 tel Pindar (ex-Hexagon) d’Emma Richards et Mike Sanderson.

Bref, le plateau était le 1^er novembre plutôt varié pour un départ qui s’annonçait agité avec d’entrée de jeu Jeu #jeu du vent de secteur Ouest puissant pour sortir de la Manche. Rapidement, la logique était respectée puisque les voiliers de la dernière génération et ceux du Vendée Globe 2000 étaient aux avant-postes pour aborder le golfe de Gascogne, premier juge de paix de cette Transat Jacques Vabre Transat Jacques Vabre #TJV2015 . Après le retournement de Ciments Saint Laurent-Océan (pour cause de percussion d’un objet flottant entraînant la perte de la quille) et l’arrêt au stand britannique de Tir Groupé pendant deux jours (chariots de latte), c’est l’un des favoris et l’un de ceux qui montraient un redoutable potentiel au près qui abandonnait : Pindar rentrait à Brest Brest #brest suite à la noyade de toute l’électronique.

A la sortie du cap Finisterre, deux voiliers prenaient la poudre d’escampette, Virbac grâce à un joli coup tactique vers le Sud, Ecover grâce à son potentiel contre le vent. Ces deux bateaux marquent en fait un nouveau pas architectural : alors que les parcours du BOC Challenge (Around Alone) ou du Vendée Globe privilégient les allures débridées et portantes, les concepteurs ne s’étaient pas auparavant focalisés sur les capacités à remonter contre le vent. Certes, tout voilier est un compromis et il est impossible de réaliser un bateau rapide dans la brise et véloce dans le petit temps, impérial au largue et redoutable au près, surtout que d’autres contraintes doivent être prises en compte tel que le fait de naviguer en solitaire (en double comme cette Transat Jacques Vabre Transat Jacques Vabre #TJV2015 , il y a toujours quelqu’un sur le pont) et de faire le tour du monde, soit trois mois de mer minimum.

Déjà, certains bateaux comme Sill ou Kingfisher avaient montré une nette amélioration des capacités à remonter contre le vent avec des lignes plus tendues et des dérives latérales inclinées qui permettent de compenser la réduction du plan anti-dérive lorsque la quille pendulaire est décalée au vent de 40°. La génération 2003 est révélée par deux bateaux conçus par des architectes différents (Virbac par le cabinet Farr Yacht Design, Ecover par Owen-Clark) : les formes arrières sont plus puissantes, fortement inspirées par les dessins des derniers Mini-Transat Mini-Transat #MiniTransat et surtout les dérives sont très profondes et de forte corde, la quille ayant tendance à devenir un simple « porte-lest ». Un gros effort a aussi été fait sur le poids du gréement afin de réduire le tangage et d’améliorer le passage dans la mer. Mais grâce au concept de la navigation en double développé par la Transat Jacques Vabre, nous avons tout de suite pu voir le formidable potentiel de ces deux nouvelles machines. Plus toilé que ceux de l’ancienne génération, Virbac a été, dès sa première course, mené à 100% de ses capacités. Seul problème à bien savoir gérer aujourd’hui, les bateaux sont de plus en plus raides et n’admettent plus aucun faux pas, sous spi notamment. D’ailleurs, Ecover va exploser ses trois spis embarqués. Des « fortunes de mer » qui compteront pour beaucoup dans le déroulement de cette Transat Jacques Vabre. Le moindre faux pas sous spi et la punition est instantanée, tous le soulignent. Un paramètre qu’il sera important de bien maîtriser en solitaire !

De fait, à l’exception de VMI très typé pour les allures portantes (et qui a parcouru 376 milles en 24h !), aucun voilier du Vendée Globe 2000 n’a été réellement plus rapide que ces deux bateaux qui en revanche ont fait la différence au près. C’est dire que nombre de bateaux vont réaliser un chantier cet hiver pour optimiser les appendices…

L’écart de temps entre Virbac 2003 et Sill 2001 sur le même parcours est de ce point de vue significatif : deux heures seulement soit 16j 15h 18’ 05’’ contre 16j 13h 23’ 41’’. Pourtant, en 2001, les bateaux étaient partis avec un fort flux de Nord jusqu’à Madère alors qu’en 2003, il a fallu tirer des bords jusqu’au même archipel. Il y a eu dans les deux cas des dorsales à traverser, en particulier celle au large des Canaries qui a coûté cher à Ecover, planté dans les calmes suite à des problèmes de drisses de spi. Au final, les trois premiers arrivent en sept heures d’écart (comme en 2001) mais en revanche, il y a presque une journée d’écart entre le 1^er et le 4^e cette année alors que les huit premiers étaient arrivés en 24 heures 24 heures Record de distance parcourue sur 24 heures deux ans plus tôt. Il faut dire que les systèmes météo n’ont pas été conciliants et les passages à niveau se sont rapidement refermés devant Carrefour Prévention ou encore Arcelor Dunkerque… Un gros différentiel qui risque d’entraîner le non classement des trois derniers monocoques de 60 pieds (60^e Sud, Adecco, Tir Groupé qui doivent arriver avant mardi 25 novembre à 6h00) ainsi que des deux 50 pieds Défi Vendéen et StorageTek, Hellomoto étant attendu ce samedi après Garnier.

Dominic Bourgeois / Pen Duick