Une course en solitaire c’est d’abord bien se connaître et bien connaître son bateau. Il faut être capable d’anticiper les bascules de vent comme les changements de cap. Les manœuvres sont plus compliquées à réaliser. Elles prennent forcément plus de temps que lorsque l’on navigue en équipage. Concentration, vigilance et gestion de sa course, voilà en quelques mots ce qui attendait les 94 marins inscrits ce week-end à la Translémanique en solitaire. Partis sur des embarcations prévues pour 4, 5 , parfois 9 équipiers, ces amateurs éclairés se sont lancés le défi de rallier Genève à Cully et retour - soit environ quatre fois la traversée de la Manche - en course.

Patience et observation ont été les maîtres mots de l’édition 2006 placée sous le signe de vents faibles. Samedi matin, au coup de canon de 9 heures 30, un léger courant nord fait péniblement décoller les bateaux de la ligne de départ. Le Psaros 40 SYZ & CO, barré par Jean Psarofaghis, prend dès le début de course la meilleure option en rasant le quai de Cologny. Sur les traces de ce grand monocoque jaune vainqueur de l’édition 2005, le Toucan MAGIC MINOU et le Luthi 34 PERCHETTE sont les premiers à s’extraire d’un peloton groupé. Quant à TILT - également un Psaros 40 et l’un des favoris de l’épreuve - il se retrouve enfermé au milieu des autres bateaux, alors incapable de capter les légers courants d’air qui ne parviennent pas jusque dans ses voiles. Lors de telles conditions de vent, les bateaux qui réussissent à se dégager rapidement des autres en prenant la bonne option peuvent très vite creuser l’écart par rapport à leurs concurrents.

Après une heure de course, la tendance sud-ouest annoncée par les météorologues se confirme. Les marins en solitaire s’affairent alors à hisser le spi et à régler leurs bateaux en conséquence. Quel superbe spectacle que d’admirer toutes ces bulles multicolores dispersées de la Belotte à Hermance. D’une bouffée d’air à l’autre, les bateaux progressent alors par à-coups successifs. Avec une avance déjà confortable, SYS & CO cravache en tête. Derrière, les Toucan, les Surprise, les Grand Surprise, les Mini Transat et tous les autres se suivent à la côte française. Par faibles conditions, le souci majeur consiste à faire route directe. Les concurrents forment alors un long cordon jusqu’à Yvoire.

Les nerfs des concurrents sont mis à rude épreuve. D’une minute à l’autre les bateaux s’arrêtent, alors que d’autres repartent au bénéfice d’une risée éphémère. TILT en profite pour revenir de l’arrière alors que les premiers sont déjà dans le « haut lac ». Parmi eux, le X 372 TANGARA, le Frers 32 MAGICOPAPACARLO, l’Helium AKVA LIGHT, le Luthi MAXIMUS et les Toucan MAGIC MINOU et AQUANAUTIC restent bien placés, à l’affût des moindres bouffes d’air. Il est intéressant de constater que 33 ans après la première édition qui avait vu la victoire d’un Toucan, ces bateaux sont toujours dans le coup. Dès le début de course, il reste bien souvent devant des bateaux construits en matériaux composite de conception récente.

Autre série fortement représentée, les Surprise sont également de la partie. Le premier de leur représentant pointe même dans les 15 premiers à la hauteur d’Yvoire. Cette année, trente Surprise ont pris le départ de la course, amusante coïncidence pour une série qui fête ses 30 ans.

Les Mini 6.50, quant à eux, sont à la peine. Véritables laboratoires de technologie, ces bateaux sont plutôt conçus pour la haute mer, la forte houle et des vents appuyés. Les conditions lémaniques du jour leur donnent peine à décoller.

L’après-midi, la soirée et la nuit sont placées sous les mêmes hospices. A la recherche de la risée salvatrice, certains tentent leur chance à la côte française, alors que d’autres préfèrent rester du côté de Lausanne et faire route directe sur la bouée de Cully. Une fois la marque de mi-parcours passée, les bateaux doivent encore remonter au près jusqu’à Genève. La nuit s’annonce longue pour les marins partis depuis nombreuses heures déjà. D’autant plus que la veille va durer jusqu’au petit matin. C’est à la tombée de la nuit qu’une quarantaine de concurrents décident d’abandonner (dont les deux Psaros 40 SYS & CO et TILT).

Après 23h 26min, c’est finalement AQUANAUTIC de Luc Munier qui s’impose devant un autre Toucan, SAMAOUI IV de Yvan Girardet. Troisième, le Grand Surprise TAKATA vient compléter le podium. Notons également que 4 Grand Surprise viennent se classer dans les neuf premiers. Le premier Surprise, DMOTOL d’Alain Corthésy, se classe en 6^e position. Premier Mini Transat, TELEKURS TWING de Jacques Valente, termine en 13^e position (24h 50mn).