Il n’y a plus de questions à se poser : le dernier-né des trimarans conçu en collaboration entre les architectes Vincent Lauriot-Prévost et Marc van Peteghem, Martin Fisher, Mike Kermarec et le team technique de Groupama, est sans conteste un multicoque plus rapide que ses concurrents. En 33 manches courues depuis le Grand Prix de Corse 2004, première apparition en course de Groupama-2, le trimaran vert a remporté 28 manches lors de cinq Grand Prix ! Car la mise au point n’a pas été longue : à part un crack sur l’attache du vérin hydraulique (GP de Corse 2004) et une délamination au niveau du bras de liaison (IB Group Challenge 2005), le trimaran a été dès sa sortie de chantier en juin 2004, parfaitement optimisé à tous les niveaux. Car comme sur une voiture de course qui doit intégrer trois facteurs fondamentaux, un multicoque doit prendre en compte des paramètres similaires : un châssis (la plateforme), des pneumatiques (les appendices) et un moteur (les voiles).

Plus vite, plus haut, plus fort...

Côté plateforme, Groupama-2 se différentie par ses flotteurs très fins, en « taille de guêpe » à l’étrave, par ses bras de liaison en croix très rapprochés, par son mât reculé de 60 cm par rapport aux autres trimarans, par la moindre épaisseur des bras de liaison et par un gain de poids d’environ 200 kg. Côté appendices, le trimaran vert a aussi une dérive très fine, à faible corde et à grand trimmer (partie arrière de la dérive qui s’oriente jusqu’à 8° et représente 28% de la surface antidérive), des safrans très allongés et des foils à forte courbure (3 mètres de rayon au lieu de 4 m pour les autres trimarans). Enfin côté voiles, le recul du mât réduit certes un peu la surface de la grand voile, mais le génois est plus reculé pour un même allongement du gréement et un rendement aérodynamique optimisé. La différence se joue donc au portant avec des gennakers plus grands et en terme de cap au près car l’étai tenant le génois étant reculé, la flèche (déformation du câble sous la charge) est réduite ce qui permet de gagner un ou deux degrés en cap.

Plus léger, Groupama-2 réagit plus vite à la risée et transforme immédiatement une accélération du vent alors que les autres trimarans encaissent la pression avant de la transférer en propulsion. Plus léger, il est aussi plus réactif au portant et plus facile à relancer après une manœuvre (virement de bord, empannage). Plus toilé et plus léger au portant, son ratio puissance est un peu meilleur que les autres, ce qui lui permet aussi de descendre plus bas lorsqu’il faut tirer des bords au vent arrière. Aéro et hydrodynamisme optimisés, Groupama-2 est aussi capable de faire un petit peu plus de cap que les autres trimarans, ce qui est capital lors des phases de contacts rapprochés pour réaliser un léger décalage sur un départ, un gain en latéral pour passer une marque...

Au total, ces petits « plus » ne sont pas énormes pris un par un, mais le cumul permet à Franck Cammas de s’extirper de situations intenables pour tout autre bateau et de grappiller quelques dixièmes de nœud lorsqu’il navigue dans une brise stable. Il faut vraiment qu’il soit enferré lors d’un départ, pour que Groupama-2 ne puisse pas gagner comme se fut le cas seulement deux fois depuis le début de la saison : à Marseille et à Vigo où bloqué par ses concurrents, il mit deux tours pour revenir aux avant-postes...

Bataille pour un dauphin

Pour ce Grand Prix de Galice, Groupama-2 a confirmé clairement ce qui se percevait au fil des manches précédentes : plus à l’aise dans tous les secteurs du jeu Jeu #jeu , il continue son cavalier seul en tête avec une seule manche sur six où il n’est pas franchement devant ! Mais pour attraper la seconde place, la bataille a été de toute beauté entre Banque Populaire, Géant et Gitana 11. Chacun encaissa une ou deux mauvaises manches, par manque d’inspiration tactique ou pour de petites erreurs de manœuvres, mais les trois étaient très accrocheurs. Après son « coup de mou » samedi, Pascal Bidegorry marquait une grande sérénité en finissant troisième le matin et vainqueur l’après-midi, restant le seul à contenir les assauts de Franck Cammas, très mal parti et quatrième à la première marque au vent, mais qui gagnait une place à chaque tour !

Michel Desjoyeaux fait lui aussi un beau Grand Prix de Galice mais malgré une série de secondes places, deux contre-performances l’empêchent de viser mieux que la troisième marche du podium. Frédéric Le Peutrec marque un palier dans son score depuis le Grand Prix de Calvi et se voit donc mis plus en ballottage face à des concurrents de plus en plus percutants. Quant à Thierry Duprey du Vorsent, il réussit une belle manche de quatrième le premier jour mais ne peut décidemment pas contrer ses concurrents avec son moindre potentiel dans les petits airs et Armel Le Cléac’h, qui joue souvent de malchance, semble avoir une bonne marge de progression. Prochain rendez-vous à Fécamp mi septembre...

• Classement du Grand Prix de Galice (6 manches )

 1-Franck Cammas - Groupama-2 (1+1+1+1+1+2) 7 points
 2-Pascal Bidegorry - Banque Populaire (2+3+4+3+3+1) 16 points
 3-Michel Desjoyeaux - Géant (5+2+2+2+5+3) 19 points
 4-Frédéric Le Peutrec - Gitana 11 (3+4+3+4+2+4) 20 points
 5-Armel Le Cléac’h - Foncia (6+7+5+5+4+5) 32 points
 6-Thierry Duprey du Vorsent - Gitana X (4+5+6+6+6+6) 33 points

 Michel Desjoyeaux : « Groupama est un avion de chasse et nous, nous jouons en atmosphérique. Aujourd’hui, il est difficile à prendre. Mais une chose est sûre, nous sommes plus à l’aise qu’au début de saison, notamment au près. Trois bateaux se bagarrent entre eux et un devant qui est imprenable. Ce qui est très satisfaisant, c’est qu’il existe maintenant une excellente cohésion au sein de l’équipage ! »