Victoire de l’équipage de Ken Read à Miami

5 heures avant l’arrivée de ce parcours de 17 jours entre le Brésil et les Etats-Unis, le suspens était encore total quand à l’ordre d’arrivée de ces deux concurrents.

Jusqu’au dernier moment, PUMA Ocean Racing powered by BERG (READ/USA) a résisté aux attaques de CAMPER with Emirates Team New Zeland (NICHOLSON/NZ). Notamment à midi, quand les Américains ont failli se faire déposséder de leur leadersip par des Néo-Zélandais très opportunistes au moment du passage du phare d’Eleuthera, la première des 3 marques de parcours qui balisent cette fin de course. Une petite heure séparaient les deux Volvo Open 70 a ce point de la course.

Après être passés près de la correctionnelle, les Américains ont pu à nouveau distancer les Néo-Zélandais et allonger sensiblement la foulée en tête de flotte. Dans un dernier baroud d’honneur, Chris Nicholson a tenté le tout pour le tout en essayant de passer dans le nord de Puma à l’approche de Miami. Une attaque habilement contrée par Puma qui a su retirer avantage de cette prise de position néo-zélandaise.

Après cette dernière tentative d’intimidation à quelques heures de l’arrivée, Puma s’impose après 17 jours de mer, à 20h 14mn (HF) sous un soleil éclatant et devant un cinquantaine de bateaux spectateurs venus les accueillir.

Ken Read après avoir passé la ligne : « Avant tout, bonjour Miami. Cela fait vraiment plaisir d’être de retour aux Etats-Unis. En fait, nous sommes déjà venus avec Mar Monstro ici. Cela veut dire que nous avons fait un tour du monde complet. Pour parler stress, croyez-moi, cela a été dur. Les gars de Camper ont très bien navigué. Mais ce soir, je ne peux pas être plus fier de mon team. Ce qu’ils ont fait un travail incroyable. »

1h et 21 minutes plus tard, Camper franchissait la ligne d’arrivée en 2^e position après avoir tout tenté pour déborder son rival américain. Avec cette 2^e place, Camper possède désormais 149 points.

Chris Nicholson : « Cette étape a été longue et Puma a super bien navigué. Ils se sont bien défendus mais je pense que nous avons très bien attaqué aussi. Je suis assez heureux de la façon dont les choses se sont déroulées. Nous sommes dans une meilleure situation maintenant pour la suite. »

La volonté de s’imposer était la même pour les deux concurrents anglo-saxons. Puma voulait coûte que coûte décrocher une victoire à domicile (et seconde victoire d’étape consécutive) et Camper voulait enfin accrocher à son tableau de chasse une victoire d’étape et tenter de déloger Groupama 4 de sa 2^e place au général provisoire.

Arrivant 2^e, à Miami, Camper n’atteint aucun de ses deux objectifs. En empochant 25 points, l’équipage néo-zélandais accentue néanmoins sa pression sur Franck Camas et ses hommes au classement général provisoire.

Pour les deux équipages Latins de cette édition 2011-12, le classement dans cette 6^e étape est encore inconnu. Au moment où Puma franchissait la ligne d’arrivée, les Français étaient encore distants de 68 milles de l’arrivée. Ils progressaient à 14 nœuds au reaching, et avaient moins de 10 milles d’avance sur les Espagnols.

Ces dernières heures ayant montré que l’atterrissage sur Miami était complexe et piégeux, rien n’est donc encore joué, ni pour l’un ni pour l’autre. Ils sont attendus à partir de 5h (HF) demain matin. Et Abu Dhabi vers 10h (HF).

Une chose est sûre est que cette hiérarchie américaine relance la course pour la victoire finale à Galway en Irlande dans cette 11^e édition de la Volvo Ocean Race alors qu’il reste 6 manches à disputer.