Howie Hamlin remporte la 1ère épreuve du championnat

Après un début de semaine chahuté, où les forts vents avaient largement avantagés américains et australiens, habitués aux navigations guerrières, des vents plus légers et des situations météorologiques complexes ont permis aux meilleurs équipages européens de s’intercaler entre les ténors mondiaux. Les 9ème et 10ème manches se sont déroulées dans des conditions très légères, au grand dam des français de Groupe Sefico, seul équipage à avoir choisi aujourd’hui le petit gréement.

Disputées sur un parcours raccourci, pour permettre une remise des prix peu tardive, les deux dernières régates de cette compétition ont donc été largement dominées par l’équipage américain de Pegasus Racing, complet dans toutes les situations de navigation et impressionnant par sa capacité à revenir aux avant-postes après de (rares) mauvais départs. Rappelons tout de même qu’après cette victoire dans la 9ème manche, Howie Hamlin avait déjà course gagnée...ce qui rend sa (large) victoire dans la 10ème pour le moins élégante...

Elégance également à bord de Radii, mené par les anglais Andy Richards (frère d’Emma), Andy Fairley et Dave Richards qui terminent aujourd’hui à deux belles troisième et seconde places, parfaitement représentatives de leur régularité tout au long de cette semaine. Preuve de leur solidité, ils n’ont abandonné aucune manche et, une fois enlevé leurs deux plus mauvais résultats (7 et 10), ils peuvent se targuer de ne jamais descendre sous la quatrième place, obtenant ainsi un total de 23 points, soit 9 de moins que l’équipage australien Fisher & Paykel (32), une seule fois vainqueur mais toujours très bien placé.

La déception (toute relative !) vient sans doute de l’étonnant John Winning, vainqueur à Palau l’an dernier, dont l’expérience et l’intacte rage de vaincre n’ont pas suffit à faire la différence. Il s’est montré cependant régulièrement très inspiré et capable, comme les américains, de se sortir de situations où beaucoup auraient laissé des plumes...

Suit au classement final, en 5ème position, l’autre équipage anglais de Barron & Smithers, si caractéristique au portant par sa capacité à faire déjauger la coque jusqu’au safran, pendant que le skiff pointe son nez vers le ciel à un angle qui avoisine allègrement les 45 degrés...Un style spécifique dans la brise qui ne l’a pas empêché de se montrer également redoutable dans les petits airs et de se positionner en concurrent sérieux pour le titre européen...juste derrière Radii.

En 6ème position, les australiens de Rag & Famish n’ont pas montré de faiblesses particulières. Ils ont terminés toutes leurs manches et, à par deux mauvais résultats qui ont sautés (15ème et 13ème), ils sont toujours arrivés dans la première moitié du tableau.

7ème, le troisième équipage anglais, Hermes, s’est montré moins à l’aise dans le vent fort (comme cela avait été le cas à Carnac) et n’a cessé de progressé au classement à mesure que diminuait la force du vent. Une relative faiblesse dans les vents soutenus que ne connaissent pas les solides danois de GP Covers, tenant du titre européen et 8ème de cette compétition. Leurs très bons résultats ne leur ont pas permis de compenser les deux disqualifications de cette dernière journée (départ au dessus de la ligne)...noire.

Même punition pour les suisses d’Exel qui prennent finalement la 9ème place, devant les allemands de Space Models, irréguliers tout au long de la semaine mais bénéficiant d’un bon potentiel. La 11ème place se trouve occupée par le premier équipage français, Groupe Sefico, handicapé par son faible poids dans le vent fort mais capable du meilleur dès que les conditions fléchissent.

Vellamareskiffteam, premier équipage italien et local de l’étape, 12ème, occupe une position qui correspond globalement à ses résultats de la semaine, oscillant entre la 8ème et la 12ème place. En 13ème position, le seul équipage hongrois a montré de bien belles choses et n’a cessé de progresser tout au long de la semaine, avec notamment de très bons départs. Ils devancent les suisses de 4 Us dont l’évolution est également manifeste.

Derrière, les nouveaux venus montre une réelle motivation, malgré les nombreuses déconvenues, engendrées plus par la casse matérielle que par le mauvais classement. Ils auront eu sur cette étape le privilège de côtoyer la crème mondiale et le plaisir de naviguer sur un plan d’eau exceptionnel, d’une beauté qui n’a rien à envier aux lagons les plus exotiques...sans compter l’accueil de l’équipe du complexe Vellamare, que ce soit à terre pour l’hébergement (complet) ou sur mer, où les zodiacs étaient nombreux pour assurer la sécurité et le suivi médiatique de la course. Merci à tous !

Info Christophe Favreau