NIEUWPOORT CHANNEL RACE : Le triomphe de Y-Knot

La ténacité des 18 concurrents engagés dans la 6^e édition de la Nieuwpoort Channel Race a été mise à rude épreuve par les conditions météos particulièrement musclées en Manche. Après 3 à 5 jours de course acharnée, franchir la ligne d’arrivée fut une victoire pour beaucoup. Après avoir contourné Wight et Sark, la flotte a célébré un vainqueur un peu inattendu mais très méritant. Retour sur la seule course offshore aux départs de la Belgique…

Alors que le dimanche 8 juillet à 13h, le départ avait été donné sous un vent de 4 Beaufort établi au sud-ouest, les participants ont été surpris par un gros coup de vent durant la nuit de dimanche à lundi. Ces conditions plus rudes que prévues ont mis certains équipages à mal. Pas moins de 9 concurrents ont pris la lourde décision d’abandonner la course afin de préserver bateau et équipage.

Après environ 30 heures de régate, la flotte des 9 bateaux encore en course doit aborder le contournement de l’Ile de Wight. Les deux premiers, FLICKA IV et DRAGONFLY, choisissent de contourner Wight par le sud. Leurs poursuivants, SILHOA et Y-KNOT, profitent de la liberté de parcours qui rend cette régate unique pour se lancer dans un tour de l’île par le nord… Ce qui leur permet de reprendre une vingtaine de milles sur les leaders au passage de la Nab Tower, à la sortie de la boucle.

Au vu des différences de rating, FLICKA IV et DRAGONFLY doivent arriver avec plus de 35 heures d’avance pour l’emporter au classement général. Le vent de sud-ouest continue de forcir, tout espoir n’est pas perdu à bords de l’Open 45 et du trimaran qui entendent profiter de leur taille et de leur puissance pour attaquer le contournement de l’Ile de Sark avec une belle longueur d’avance. Malheureusement, suite à un problème avec le safran pour le premier, et l’accumulation d’avaries pour le second, les deux bateaux les plus rapides de la course sont forcés d’abandonner et de rentrer à Nieuport.

Il ne reste donc plus que 4 bateaux en course sur le grand parcours. Après une nuit de traversée de la Manche en direction de la côte française, VOLTEA réussi à combler son retard sur ses concurrents directs : Y-KNOT et SILHOA. Au petit matin, les trois bateaux de tête sur le long parcours se retrouvent ensemble pour le tour de l’Ile de Sark (à laisser à bâbord) et partent vers Nieuport au coude à coude ; encore 200 miles avant l’arrivée. Devant Cherbourg, après le Raz Blanchard, avec du vent portant de 20-25 noeuds, Y-KNOT est le plus rapide et atteint même une vitesse de 18 nœuds sous spi. On remarquera aussi l’excellente option de VOLTEA de naviguer le long de la côte anglaise alors que les deux autres favorisent la côte française. Cette option leur permet de ne pas trop agrandir l’écart avec le leader, mais rien n’y fait, Y-KNOT est le plus rapide…

Les jeunes Anversois de Y-KNOT (First 40.7), skippé par Yves Aertssen, arrivent en premier jeudi matin et s’octroient le ‘line honour’ avec un temps de parcours d’environ 93 heures. Le chronomètre est enclenché : combien de temps de différence y aura-t-il avec les autres concurrents ? C’est seulement 5 heures plus tard que les Français de VOLTEA (Sun Fast 3200), skippé par Emmanuel Lesaffre, et SILHOA (First 47.7), skippé par le Bruxellois Pascal Habousha, franchissent à leur tour la ligne d’arrivée… Le vainqueur incontestable est connu.

C’est avec un respect immense que tous les concurrents ont ovationné ensemble l’équipage de Y-KNOT lors de la soirée de remise des prix. Cet équipage exclusivement composé de jeunes marins en a étonné plus d’un pour une première participation. Le skipper Yves Aertssen ajoute :

« Mon objectif pour cette première participation était que l’équipage en profite et ait envie de revenir l’année prochaine. C’est chose faite… Avec en plus un sentiment de fierté incroyable pour mon team. Nous sommes encore plus motivés pour revenir l’année prochaine défendre notre titre ».

Les autres concurrents ont également salué le vainqueur du petit parcours : LEVIATHAN II. Le deuxième et dernier voilier, BLACK PIG, a également reçu tous les honneurs pour avoir clôturé le petit parcours avec un équipage de seulement trois marins dans des conditions météos difficiles.

C’est donc, un peu fatigué mais très content de leur exploit, que les 100 marins ont fêté dignement Y-KNOT, VOLTEA et SILHOA. La fête a battu son plein jusqu’à tard dans la nuit du samedi 14 juillet … Beaucoup se sont jurés de revenir pour la prochaine édition pour relever le défi de cette course offshore qui entre petit à petit dans la légende.

CLASSEMENT

Grand parcours

1. Y-KNOT (First 40.7) – temps compensé : 97:48:53 2. VOLTEA (Sun Fast 3200) – temps compensé : 99:26:48 3. SILHOA (First 47.7) - temps compensé : 106:26:03

Petit parcours

1. LEVIATHAN II (First 35) – temps compensé : 67:23:43 2. BLACK PIG (JOD 35) – temps compensé : 70:17:52

 Info presse www.channelrace.be