VOLVO OCEAN RACE : La Chine entre dans la course avec Mike Sanderson en tant que skipper

La Chine a lancé sa première campagne Volvo Ocean Race et a annoncé en même temps que Mike Sanderson, serait à la barre de Team Sanya, pour cette course de 39 270 milles qui débutera en octobre 2011.

Malgré ses immenses ressources techniques et financières, la nation la plus peuplée au monde n’a jamais remporté une compétition de voile autour du monde mais elle affiche aujourd’hui son intention de faire bouger les lignes avec le recrutement de néo-zélandais Mike Sanderson comme skipper.

Sanderson, 40 ans, qui a remporté deux fois la Volvo Ocean Race (dont celle de 2005-06 comme skipper d’ABN AMRO ONE) va tenter la passe de trois avec un équipage formé de vieux briscards expérimentés et de jeunes recrues chinoises en devenir.

C’est le 7ème équipage à rejoindre le plateau de cette édition 2011-12. Sanderson affrontera certains des plus grands noms de la Voile, comme l’Américain Ken Read (sur Puma) et le Français Franck Cammas (sur Groupama).

« C’est une opportunité fantastique de courir sous les couleurs d’une si grande nation et d’une si grande culture », a souligné Mike Sanderson au cours de ce lancement de Team Sanya en plein coeur de Pékin.

« Nous sommes entrain de construire une équipe forte, prête à s’attaquer à ce très grand challenge. Notre approche est d’être un team crédible, travaillant vite et bien, représentant une grande nation. Un team avec des ambitions, beaucoup de dynamisme et pleine d’énergie. »

Le vice-président de la China Yacht Association, Li Quanhai s’est exprimé ainsi au cours de la présentation :

" La Chine est une force sportive et possède d’abondantes ressources maritimes. Notre implication dans des événements voile majeurs comme les Jeux Olympiques et la Volvo Ocean Race contribue largement au développement des sports nautiques en Chine. L’émergence de nouveaux événements voile nationaux de haut niveau, comme la China Cup International Regatta et la Hainan International Regatta, contribuent également très largement à attirer l’attention du public sur ce sport qui devient de plus en plus populaire et pratiqué en Chine. »