WORLD MATCH RACING TOUR 2011 : Les Français Mathieu Richard et Damien Iehl confirmés

L’équipe de France de match-racing présentera deux skippers sur le circuit mondial de match-racing 2011. Mathieu Richard et Damien Iehl ont été confirmés dans le groupe des neuf skippers qui participeront au World Match Racing Tour cette année. Avec ces deux régatiers qui ont fait preuve de talent et de popularité, la France est un des deux seuls pays à présenter deux skippers sur le circuit en 2011.

Les deux hommes seront bien entourés puisqu’ils se retrouvent dans une liste d’excellence comprenant d’anciens champions du monde de voile, des navigateurs ayant connu l’expérience de campagnes olympiques ou de Coupes de l’America ainsi que quelques-unes des étoiles montantes du monde de match-racing. Tous auront pour objectif de remporter le titre de champion du monde ISAF de match-racing ainsi que de se partager un total de primes représentant le record de 1,75 million de dollars, soit près de 1,3 million d’euros – la plus grosse prime de match du monde de la voile.

Comme il a déjà terminé deux fois deuxième du classement mondial, Mathieu Richard portera toute son attention vers la victoire finale. De son côté, Damien Iehl, fera tout pour retrouver l’état de grâce qui lui avait permis de s’imposer sur le Match Race Germany. Les deux hommes se retrouveront face au quadruple champion du monde australien Peter Gilmour, du YANMAR Racing, ainsi que face au double champion du monde anglais, Ian Williams, du Team GAC Pindar, et face à l’ancien champion, le Danois Jesper Radich, du Radich Racing Team.

En plus de ces grandes références, les deux Français régateront face à de jeunes talents comme Torvar Mirsky du Mirsky Racing Team. Ce jeune Australien fera partie des favoris après ses deuxième place en 2009 et troisième en 2010. Ils rencontreront aussi le Néo-Zélandais Phil Robertson du WAKA Racing Team qui a remporté des victoires mémorables en 2010 face à Ben Ainslie qui allait devenir champion du monde. En plus, il faudra faire avec des spécialistes de la Coupe de l’America et des Jeux Olympiques comme l’Italien Francesco Bruni de Mascalzone Latino ou l’ancien vainqueur de l’Argo Group Gold Cup, le Suédois Johnie Berntsson, du Berntsson Sailing Team.

Déjà concentré sur la saison 2011, Mathieu Richard a déclaré :« Je suis plus focalisé que jamais sur l’envie de remporter le championnat du monde cette année. Je vais conserver tout ce qui était bon l’an passé pour organiser ma campagne 2011. Nous disposons d’une des équipes les plus expérimentées du circuit et nous savons quelles sont les clefs pour s’imposer sur les autres équipes. »

Damien Iehla ajouté : « Pour mon équipe, briller sur le circuit 2011 sera une priorité. Au cours des trois dernières années, nous sommes allés jusqu’en demi-finale à cinq reprises. Nous allons donc essayer de faire aussi bien, dès la première épreuve du championnat du monde qui se déroulera chez nous, en France, en mai. »

A la vue des inscrits pour le WMRT 2011, le directeur Jim O’Toole a déclaré : « Nous sommes satisfaits des candidats retenus depuis de l’ouverture des inscriptions et nous sommes heureux d’y retrouver Mathieu et Damien. »

« Le match-racing devient de plus en plus populaire en France et nous avons hâte de voir débuter ce qui sera une des épreuves les plus disputées du WMRT, le Match Race France à Marseille. »

Les participants principaux du circuit mondial représentent 6 nationalités différentes. Ils participeront à au moins 6 des 9 épreuves du circuit 2011 qui commencera en mai par le Match Race France et se terminera en Malaisie, en novembre, par la Monsoon Cup. C’est alors que les 9 équipes régateront pour remporter la prime supplémentaire de 500 000 dollars, 367 000 euros.

Les participants au WMRT 2011

• Johnie Berntsson (SWE) Berntsson Sailing Team
• Francesco Bruni (ITA) Mascalzone Latino
• Peter Gilmour (AUS) YANMAR Racing
• Damien Iehl (FRA) French Match Racing Team
• Torvar Mirsky (AUS) Mirsky Racing Team
• Jesper Radich (DEN) Radich Racing Team
• Mathieu Richard (FRA) French Match Racing Team
• Phil Robertson (NZ) WAKA Racing Team
• Ian Williams (GBR), Team GAC Pindar