TROPHÉE ALAIN COLAS • Thomas COVILLE : 9 heures et 27 minutes de retard sur Idec à l’équateur

Thomas Coville a du mal à croire qu’il n’est parti que depuis une semaine. « C’est fou ce qu’on peut faire dans une journée quand on utilise les 24 heures » explique le marin solitaire qui est passé dans l’hémisphère sud ce samedi 5 février à 14h35, heure française, après 7 jours, 2 heures, 27 minutes et 32 secondes de mer. Depuis son départ de Ouessant samedi dernier, le trimaran, mené en solitaire, a parcouru sur le fond 3529 milles à la vitesse moyenne de 20,7 noeuds.

Une belle moyenne, très proche de celle réalisée par Francis Joyon en novembre 2007 puisque Idec avait rallié l’équateur à la vitesse moyenne de 20,8 nœuds. Les efforts de Thomas cette semaine ne suffisent pas pour battre le temps de Francis de 6 jours et 17 heures qui reste donc la référence en solitaire sur ce tronçon de tour du monde. Sodebo est passé avec 9 heures et 27 minutes de retard sur Idec.

Francis Joyon avait effectué une route assez directe (3355 milles parcourus, 3000 étant l’orthodromie, la route la plus courte) avec un passage de Pot au Noir très correct. Thomas a bénéficié d’une bonne fenêtre de départ et a réalisé un superbe début de parcours, accumulant jusqu’à 132 milles d’avance jeudi à 15h45 (HF) et une vitesse moyenne toujours autour de 24 nœuds. Il coupe aujourd’hui la ligne virtuelle du changement d’hémisphère avec un retard de 161 milles sur Francis Joyon.

UN POT POURRI - Depuis deux jours, les conditions dans cette fameuse zone de convergence intertropicale sont particulièrement cruelles et exigeantes. Thomas, comme avant lui Banque Populaire ou encore les duos de la Barcelona World Race, bataille comme un fou pour s’extirper au plus vite de ces grains violents qui lui ont coûté trois lattes de grand-voile : « Les lattes qui servent de nervures et structurent la grand voile ont cassé. Changer trois lattes tout seul sur un bateau de cette taille, ça n’est pas facile » reconnaît le solitaire vexé « de s’être laissé prendre par une nuit sans lune dans une rotation de vent très rapide. La réaction doit être immédiate. Si dans le Sud, on est mieux sur un gros bateau, là j’ai eu un moment de doute ».

ET DEMAIN ? Le skipper de Sodebo ne joue pas les Madame Irma et refuse de prédire l’avenir « dans cette atmosphère humide, nuageuse et très grise où tu es impuissant face à la beauté des éléments et au désert qui t’entoure. Il y a des énormes nuages dans lesquels tu entres comme dans un tunnel. ». Même s’il surveille attentivement le prochain obstacle, l’anticyclone de Sainte Hélène, il affirme « ne pas se projeter au delà des deux heures tellement les grains sont imprévisibles ». « heureusement que j’aime manoeuvrer. La nuit dernière j’ai pris 4 fois un ris dans la grand voile, j’ai roulé et déroulé le gennaker et changer de voiles d’avant ». Physiquement, Le skipper de Sodebo trouve qu’il a plutôt bien géré cette première partie du tour du monde. « Je me sens moins éprouvé qu’il y a deux ans » précise celui qui y retourne pour la troisième fois en solo et en multicoque. « Avec le laboratoire R & D de Sodebo, on a bien progressé sur la nourriture. Comme j’aime bien ce que je mange, je me nourris ». « Je prends un super pied à aller vite sur ce bateau sain et tolérant et j’espère bien passer à travers les mailles du filet de Dame Hélène ». Quoiqu’il en soit, c’est tout de même Mother Nature qui a toujours le dernier mot.

 Info presse www.sodebo-voile.com