GLOBAL OCEAN RACE : Ils ne sont plus que six

Pendant les trois derniers mois, la dure réalité de trouver des sponsors pour la course offshore dans ce climat économique fragile et imprévisible s’est révélée dramatique pour les équipes de la course autour du monde en double sur Class40, la Global Ocean Race 2011-12 (GOR). Au début de l’été, 19 équipes étaient inscrites dans la course et progressivement ce nombre a diminué jusqu’à 6 inscriptions confirmées pour la circumnavigation 2011-12.

En tant qu’organisateurs officiels des courses en Class40 jusqu’en 2016, 90% des participants qui se sont désistés ont demandé une place sur la ligne de départ de la course en double et en solitaire autour du monde à bord de Class40, de Josh Hall, la Global Ocean Race 2013-14 permettant aux équipes de réunir leur fonds, et d’organiser une campagne d’autant plus compétitive. Tandis que cette détermination des skippers est encourageante, cela souligne l’immense effort qui peut souvent décourager les équipes.

Josh Hall, Directeur de la GOR, explique les circonstances auxquelles les équipes doivent faire face :

“En tant qu’organisateurs très impliqués nous avons assisté les équipes dans leurs recherches de sponsors et à assembler leurs projets au mieux possible pendant les deux années passées,” dit Hall. “La Class40 est principalement une classe de propriétaires skippers qui ne cherchent que des fonds pour couvrir leurs frais opérationnels pour leur campagne. Alors que ceci crée un profile de sponsorat abordable et rentable, le fait qu’un bon nombre d’équipes ne puisse amasser des fonds suffisants à ce stade montre à quel point le climat économique est instable et imprévisible en ce moment.”

Pour Hall, l’impact du climat économique a aussi affecté le capital de l’organisation de l’événement :

“Nous-mêmes n’avons pas pu trouver un sponsor principal pour l’évènement, alors nous comprenons entièrement la position dans laquelle se sont retrouvées les équipes qui se retirent” confirme Hall. “Nous étions évidemment ravis d’avoir une si grande liste de voiliers inscrits il y a quelques semaines, tous de bon projets concrets, et nous sommes bien sur déçus que la flotte ait été réduite à ce stade. En revanche, nous avons un groupe international de navigateurs exceptionnel qui mettront les voiles en septembre, donc nous prévoyons un évènement hautement compétitif. Nous sommes aussi ravis du fait que la plupart des équipes qui se sont désistées pour cet évènement prévoient de participer à la GOR 2013-14.”

Dans les trois dernières semaines, trois équipes se sont désistées : Tandis que le duo Français de Jacques Fournier (un ex-président de la Class40 Association) et Jean-Edouard Criquioche (ancien trésorier de la Class40) ont une campagne très bien financée et supportée par la Groupe Picoty corporation, Leur décision de se désister à été entrainée par des raisons personnelles. En revanche la nouvelle que l’équipe féminine germano-britannique de Hannah Jenner et Anna-Maria Renken a été forcée de se retirer de la course avec moins de 30 jours avant le départ de la course à Palma, à Majorque, suivis par Michel Kleinjans et son équipe à bord de Roaring Forty 2 montre bien les obstacles que doivent surmonter les équipes de course offshore.

En fin de semaine dernière, Kleinjans annonça que son équipe Anglo-belge de la GOR de Ian Wittevrongel et David Thomson se retiraient de la course avec leur voilier Roaring Forty 2. Au printemps, le nouveau BT Boats Kiwi 40FC Class40 de l’équipe est arrivé en Belgique depuis la Nouvelle-Zélande par cargo et le trio compléta rapidement les travaux sur le voilier, le test de retournement et le voyage de qualification long de 2000 miles de la GOR. En revanche, même si les préparations techniques se déroulaient bien, Kleinjans était incapable de trouver les fonds suffisants pour s’assurer une campagne de GOR compétitive : “Avec ce marché, il a été impossible de trouver le soutient d’une corporation belge pour aider la campagne,” dit le navigateur de 47 ans et ancien skipper de l’année en Belgique.

Alors que Kleinjans a financé sa campagne gagnante dans la GOR de 2008-09 en solitaire à bord de son Open 40, Roaring Forty, un choix d’équipe souple dans la course de cette année puis un nouveau voilier a ajouté des frais considérables au projet. “Même ayant trouvé le budget de base, nous n’avons pu trouver des fonds de secours et un filet de sécurité pour la campagne,” dit Kleinjans, qui a consacré beaucoup de son temps à son projet pour la GOR depuis sa victoire dans l’édition de 2008-09.

Kleinjans et son équipe ont déjà prouvé que Roaring Forty 2 est un voilier particulièrement rapide, en restant en tète dans la flotte des Class40 pendant la majorité de la Rolex Fastnet Race de cette année pendant leur première sortie en compétition et la décision de se retirer de la GOR a été très difficile. “Nous avons consacré tellement de notre temps dans ce projet dans ce qui sera une superbe course autour du monde et ce fut particulièrement dur d’annoncer à Josh et à son équipe que nous ne pouvions participer à l’évènement,” ajoute Kleinjans. “En ce qui concerne l’avenir, j’ai l’intention de participer à la GOR 2013-14. J’espère avoir récupéré assez financièrement afin d’être capable de continuer ce que je fais depuis longtemps : combiner des courses hautement compétitives avec une carrière professionnelle normale.”

Hannah Jenner et Anna-Maria Renken ont travaillé très dur pendant plus d’une année pour mettre leur campagne sur pied : “cela n’a pas été une décision facile à prendre pour l’équipe,” dit Jenner. “Mais après une période difficile où l’équipe faisait face à des retards, le temps manquait pour trouver des sponsors clé pour cette édition de la course.” Se lancer dans une circumnavigation de 30 000 miles et pendant neuf mois avec un budget restreint n’était tout simplement pas une option. “Plutôt que continuer avec continuer à creuser notre déficit, nous avons décidé de se repencher sur la campagne et de constituer un programme de trois ans avec le but final de faire une très grosse impression dans la Global Ocean Race 2013-14,” révèle Jenner. “Nous aimerions remercier grandement tout ceux qui se sont impliqués dans le projet jusqu’ici des fournisseurs jusqu’à ceux qui ont pris de leur temps pour nous conseiller et apporter un soutien financier. Nous aimerions aussi souhaiter bonne chance aux participants et aux organisateurs de la GOR 2011-12 et espérons que la course reçoive le succès qu’elle mérite.”

Liste des inscriptions confirmées pour la Global Ocean Race 2011-12 :

• 1. Sec. Hayai (NED) Nico Budel avec l’équipage souple, Ruud van Rijsewijk, Frans Budel, Bas Bax-Kiburg, Erik van Vuuren. 2007 Akilaria Class40 NED44
• 2. Desafio Mallorca (NZL/SPA) Conrad Colman et Hugo Ramón. 2011 Akilaria RC2 Class40 GBR112
• 3. Nannini/Peggs (ITA/GBR) Marco Nannini et Paul Peggs. 2007 Akilaria Class40 GBR41
• 4. Phesheya-Racing (RSA) Nick Leggatt et Phillippa Hutton-Squire. 2006 Akilaria Class40 RSA23
• 5. Campagne de France (FRA/GBR) Halvard Mabire et Miranda Merron. 2011 Pogo 40S² FRA101
• 6. BSL (NZL) Ross Field et Campbell Field. 2008 Tyker40 Class40 NZL76