SOLITAIRE DU FIGARO • étape 4 • 17h : Armel Le Cléac’h file vers les victoires

Au grand large de Guernesey, quatre seigneurs s’apprêtent à affronter la dernière sentinelle : ce fameux raz Blanchard où le courant va s’inverser à partir de 18h40, en devenant défavorable. En tête dans le même mille, Armel Le Cléac’h (Brit Air), Corentin Douguet (E.Leclerc Mobile) et dans une moindre mesure François Gabart (Skipper Macif 2010) jouent la victoire d’étape. Les deux premières places du général, elles, semblent acquises. Mais il y a un match énorme pour la troisième marche du podium. Verdict vers 20h.

C’est comme dans un jeu de rôle d’Heroic Fantasy, le grand combat final. Un dernier gardien du Temple à terrasser avant de toucher enfin le Graal. Voici que se dresse devant les étraves la dernière sentinelle, celle dont on parle depuis… décembre 2009, quand on a dévoilé le parcours de cette Solitaire du Figaro : le raz Blanchard. Cailloux et courants puissants, promesses de gloire ou de dégringolade en perspective.

En pointe, Armel Le Cléac’h (Brit Air) est définitivement le grand héros de cette édition 2010. Il prépare son entrée dans la légende en récoltant très probablement ce soir sa deuxième victoire dans la reine des courses, après celle de 2003 raflée devant un certain Alain Gautier pour… 13 secondes. Il n’est pas inconvenant d’imaginer non plus qu’il assortirait bien ce gros gâteau d’une troisième cerise sur quatre possibles. Cet après midi, Armel réussit à contenir tant que faire se peut les assauts d’un Corentin Douguet (E.Leclerc Mobile) survolté cette année et qui se verrait bien réussir « le casse du siècle ». Le duel de ces deux hommes est épatant.

Epatant aussi les deux Figaro Macif, à environ 2 milles derrière eux : François Gabart et Eric Péron ont également tracé une trajectoire presque idéale en Mer Celtique et en Manche. François Gabart ne doit plus être vraiment inquiet pour sa deuxième place au général qui lui semble plus promise que jamais. On pourra épiloguer longtemps sur le talent du jeune homme… qui a bien failli tout perdre au départ de Brest, quand il est descendu à pied sec sur les cailloux pour remettre son bateau échoué dans le sens de la marche ! Sauf avarie ou extraordinaire et très improbable retournement de situation, Armel Le Cléac’h et François vont donc à la fois jouer le podium de cette étape et maintenir à distance sans problème tous les autres au classement général.

Suspense pour l’étape et la 3e place du général

Outre la victoire d’étape donc, reste le cas de la troisième place au général. Et là pardon, mais comme disait la grand-mère de Jimmy Le Baut (le préparateur des deux bateaux Macif) en mangeant du crabe : « va y avoir du suce pince ! » Pourquoi ? Parce que Thomas Rouxel (Crédit Mutuel de Bretagne) 3e au général provisoire est de ceux qui ont beaucoup perdu en tentant l’option ouest pendant la traversée : son retard au leader fluctue entre 13 et 15 milles. Sa place sur le podium est donc directement menacée par trois skippers : Corentin Douguet, Eric Péron et Gildas Morvan (Cercle Vert), en position de chasseur derrière les quatre échappés. Il y a de fortes chances pour que la troisième marche du podium final donc se joue entre ces quatre bateaux pour quelques minutes, voire quelques secondes, alors que les vitesses sont repassées au-dessus de 8,5 nœuds. Le vent se renforce en ce moment sur zone ; sous le soleil et grand ciel bleu, 15 à 17 nœuds de Sud-Ouest font accélérer la flotte. Il reste trois empannages à faire : le premier pour laisser Aurigny (marque de parcours) à bâbord, les deux autres pour doubler la pointe du Cotentin puis piquer sur la ligne d’arrivée de Cherbourg-Octeville, qu’on imagine coupée par le vainqueur d’étape aux environs de 20h ce soir.

La dernière sentinelle aura alors livré son verdict. La donné est simple : jusqu’à 18h40 les leaders ont une chance d’y trouver 3,5 nœuds de courant favorable, au pire un courant très peu défavorable. Ensuite, le robinet s’inverse et plus on y aura du retard, plus le tapis roulant sera pénalisant : 3,5 nœuds pour et 3,5 nœuds contre ne font pas du tout la même chanson… Quoi qu’il arrive les quatre éclaireurs de cette superbe glissade depuis Kinsale mériteront tous les honneurs. Il ne sera pas interdit non plus de saluer tous les autres qui vont boucler une Solitaire une fois de plus splendide. D’ailleurs à la vacation, même les battus du jour insistaient sur le fait de prendre malgré tout du plaisir, de profiter jusqu’au bout de ces ultimes moments de navigation dans des conditions idéales. Compétiteurs d’accord, marins d’abord. On ne se refait pas.

BM

Au pointage de 16h, Armel Le Cléac’h était toujours en tête à 45 milles de l’arrivée. Il possédait alors 0,8 mille d’avance sur Corentin Douguet et 1,7 milles sur François Gabart. Eric Péron était toujours en embuscade.

Echos du large :

 Armel Le Cléac’h (Brit Air) : « Les conditions sont idéales pour finir cette belle étape : du soleil, un grand ciel bleu et du vent qui rentre tout doucement. On est sous spi vers Cherbourg avec des empannages tout à l’heure. C’est sympa d’avoir tout le monde derrière Brit Air. Cette année, je suis en phase avec les éléments, le bateau, il y a l’expérience. C’est tout cela mit bout à bout. Sur l’eau, je me sens vraiment bien avec la stratégie, le vent, la vitesse du bateau. Il y a des courses comme ça où tout se passe comme on a espéré. On avait dit à Kinsale qu’avec 1h17, j’avais peu d’avance par rapport aux autres. La démonstration est là : si je m’étais retrouvé un peu derrière…. Je pense qu’à l’arrivée ça va faire de gros écarts donc le général était loin d’être fait. Il y aura pas mal de chamboulements au classement. Cette étape va marquer les esprits je pense. Je pensais aux différentes Solitaire du Figaro que j’ai vécues et je sais qu’il faut apprécier ces moments où tout se passe bien sur l’eau parce que tout n’est pas toujours comme ça. Alors j’en profite, j’ai pris la barre, je profite du bateau. J’attends d’avoir passé le raz Blanchard pour mettre la musique ! On risque d’y arriver au moment de la renverse. Si le vent reste comme ça, ce sera bien pour nous, on passera sans trop s’arrêter. Je surveille tout ça. J’étudie les différentes possibilités et les différents passages en fonction de l’heure où on y sera. »

 Corentin Douguet (E.Leclerc Mobile) : « C’est un belle journée pour faire du bateau et en plus, je suis plutôt au bon endroit. Pour une dernière journée de La Solitaire, pour moi, c’est que du bonheur. Armel Le Cléac’h, je lui cours après depuis hier matin au lever du jour…mais il est toujours devant moi. C’est Armel quoi. Il est bon, il est fort partout. Hier soir, un peu avant d’arriver à Lizen, j’étais bien revenu sur lui mais juste avant d’arriver à la bouée, j’ai pris un gros paquet d’algues et du coup, il a repris de la distance. Après, le vent revenait par devant…J’ai pu me reposer un peu ce matin, j’ai fait attention à bien manger, à bien boire et surtout c’est la dernière journée alors il faut donner tout ce qu’on a maintenant pour ne pas avoir de regrets derrière. Je suis l’écoute à la main, il y a des longueurs à ne pas perdre par rapport à Armel mais aussi par rapport à François. Il y a toujours moyen que je fasse le casse du siècle…C’est bizarre comme situation. En partant d’Irlande, j’avais juste l’intention de faire une belle étape dans les 10 et de voir où ça me mènerait, et là, quand j’ai entendu les écarts en temps à Lizen Ven… on verra, on fera les comptes la ligne franchie. »

 Alexis Loison (AllMer Ineo GDF Suez) : « Je passe 9e à Lizen Ven. J’étais content parce que j’appréhendais un peu cette étape et en fait ça s’est super bien passé. J’ai tiré les bons bords donc je suis dans les premiers même si je ne fais pas partie des échappés. Ca sent la maison. Je commence à regarder à quelle heure on va aborder le raz Blanchard parce qu’il se pourrait bien qu’on le passe à contre courant et dans ce cas-là, il faudra aller se frotter aux cailloux. J’ai déjà fait ! Mais bon, je m’en méfie quand même, il faut faire gaffe. Je suis concentré, j’aimerais bien que ma place à Lizen soit la même à Cherbourg. Mais comme le vent est revenu de derrière, ça s’est regroupé. Donc je peux aussi bien faire 9 que 25. A moi de faire en sorte que ça n’arrive pas. En tout cas, la bataille est magnifique depuis Le Havre. Elle a été super et on en a un bel exemple aujourd’hui. »

 Jérémie Beyou (BPI) : « Le petit groupe Douguet, Armel était juste devant moi dans le vent fort. J’ai fait une pirouette sous spi et j’ai continué ma journée sous spi lourd, le temps de réparer et de renvoyer. Même chose pour les deux Macif. A la tombée de la nuit, ils étaient 4 à 5 milles devant nous. La nuit dernière, une grosse masse nuageuse est arrivée sur le plan d’eau et ils ne l’ont pas touchée alors que nous, on s’est fait enfermer dedans. Du coup, on a pris le double du retard qu’on avait sur eux. Je ne vais pas te cacher que je ne le vis pas bien. J’ai essayé de me dépêtrer de cette zone. On sait que ça peut arriver. Ils ont bien navigué depuis le début de la Manche, ils allaient vite. Ils n’avaient pas besoin de ça pour être en tête. Là, ils doublent leur avance. Et surtout, pour le général, c’est une sacrée mauvaise opération… »