Armel TRIPON : « d’autres ont été meilleurs que nous »

Armel Tripon et Franck Le Gal sont arrivés cette nuit à St Barth, à 0h38 mardi 12 mai 2010, après 23 jours, 10 heures et 38 minutes de mer depuis le départ de Concarneau. Ils prennent la 12e place de cette Transat – le meilleur résultat du bateau dans cette épreuve – courue à la moyenne de 6,87 nœuds. Quelques heures après l’arrivée, le skipper de Gedimat revient sur la course.

Armel, comment avez-vous vécu cette arrivée antillaise avec Franck ?

 « C’était un vrai joli moment… Nous sommes arrivés à la tombée du jour (18h38 heure locale, ndr), sous un beau ciel antillais, avec des grains à l’horizon, en terminant sur un seul bord. Les vedettes sont arrivées, notre premier contact avec les terriens depuis 23 jours… c’est toujours un moment particulier… Et puis le quai de Gustavia était noir de monde, nos proches étaient là, les concurrents avec qui nous avons bataillé jusqu’au bout aussi, dont Yannick Bestaven et Christophe Bouvet. C’est clairement ma plus belle arrivée de Transat AG2R. »

Douxième, c’est le meilleur résultat de Gedimat sur cette course, mais vous visiez une place dans les 10. Sportivement il y a de la déception ?
 « Non ce n’est pas de la déception. Déjà, on est toujours contents d’arriver après une Transat. Et puis, s’il y a bien une petite frustration de ne pas avoir fait mieux au classement, on a le sentiment d’avoir bien navigué avec Franck, d’avoir toujours été là où il fallait être par rapport à la météo. Ensuite, ça s’est résumé grosso modo à une course de vitesse sur la traversée de l’Atlantique et là, d’autres ont été meilleurs que nous. Ce sont de tous petits détails, mais riche d’enseignements. Nous avons toujours été en recherche avec Franck : de vitesse, de trajectoire, de tactique et encore de petits trucs pour améliorer tout cela. Ce sont des petits riens, vraiment des dixièmes de nœuds (ndr : 6,86 nœuds de moyenne pour Gedimat contre 7,09 nœuds pour les vainqueurs de Brit Air, Armel le Cléac’h et Fabien Delahaye), mais à l’échelle de l’Atlantique, cela fait la différence. C’est ça, le sport de haut niveau : des détails… »

Vous avez mené la course à plusieurs reprises dans la première partie, vous étiez 6e aux Canaries…
 « On a fait une super première partie de course. Mais on s’est peut-être mis un peu trop dans le rouge, je crois, à vouloir batailler sans cesse avec les tous meilleurs et cela a peut-être joué dans notre manque de lucidité sur un choix : la décision un peu prématuré de prendre une option Sud. Si nous avions retardé cette décision, on jouait au moins pour la 5e ou 6e place. Mais c’est toujours facile à dire après ! La course au large, c’est un compromis entre la stratégie, le placement par rapport à la météo, et la tactique, le placement par rapport aux autres bateaux. Sans doute avons-nous trop privilégié la stratégie et pas assez la tactique… mais en même temps c’est le jeu et si nous avons commis quelques erreurs, globalement notre route a été très cohérente. »

Quels points positifs retiens-tu de cette quatrième Transat AG2R courue à bord de Gedimat ?
 « Déjà que c’est le meilleur résultat du bateau (seulement 15 bateaux sur 25 étaient arrivés à St Barth’ au moment de cet interview ce matin) et que si c’est encore insuffisant, cela montre qu’on progresse. Surtout, cette aventure a été très riche, à tous niveaux. Y compris humainement. Malgré ce huis-clos de trois semaines, on est toujours amis avec Franck ! (rires) C’était la première fois que je partais avec quelqu’un sensiblement du même niveau que moi et je ne le regrette pas. On a partagé beaucoup de choses, sur tous les aspects de la navigation et de la conduite du bateau, entre autres. »

Tes pire et meilleur souvenirs sur cette course ?
 « Le pire, c’est dans la dorsale le long du Portugal, quand après quelques jours en tête on a vu le groupe des quatre – ceux qui ont gagné – s’échapper et que nous ne pouvions rien faire, totalement impuissants. Le meilleur, c’est une nuit de folie trois jours après les Canaries, dans 30 nœuds de vent : des surfs interminables, le bateau en sur-vitesse en permanence qui vole au-dessus des vagues, les gerbes d’eau qui montent et s’écrasent sur le pont. De grandes sensations de glisse, de vitesse… de l’adrénaline pure ! »

Et maintenant ? Le programme d’Armel Tripon ?
 « D’abord se reposer quelques jours à St Barth’, puis rentrer en métropole et m’attaquer à fond à la préparation de la Solitaire du Figaro. J’ai quelques idées à ce sujet… »

 Franck Le Gal : « Très honnêtement, ce qui nous a manqué avec Armel, c’est un tout petit peu de vitesse au portant, et la casse de notre spi ne nous a pas aidés. Ce qui nous manque ce sont ces années de dériveur qu’ont derrière eux ceux qui vont un tout petit peu plus vite que nous au portant et qui ont gagné. On n’a pas eu trop de réussite avec quelques nuages dans la dernière semaine de course, mais pour moi c’est de l’ordre de l’anecdote.

En revanche, le gros point positif est que la course de vitesse qui s’est jouée depuis les Canaries nous a obligés à être en recherche permanente – de vitesse, de stratégie, de tactique - … et donc à trouver des solutions. Ce sont de tous petits détails : le poids d’un sac déplacé de quelques centimètres dans le bateau, une pointe de tangon relevée ou rabaissée d’un chouia, des safrans réglés au millimètre près, etc.

Je pense qu’Armel et moi allons tirer beaucoup, beaucoup d’enseignements positifs de cette course… qui était dure, très dure. Je crois même qu’Armel sera un concurrent redoutable sur la Solitaire après une expérience pareille. Nous avons tout partagé, dans la bonne humeur, mais de manière très studieuse… on a bien bossé, je crois ! Humainement et sportivement, c’était une aventure géniale… »

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