TRANSAT AG2R La Mondiale • J18 : Encore 1000 milles

Depuis ce matin, les leaders de la Transat AG2R LA MONDIALE sont passés sous la barre des 1 000 milles restant à parcourir. S’il n’y a maintenant plus de stratégie à long terme, l’heure est plus que jamais à la tactique pour cette dernière ligne – presque - droite jusqu’à Saint Barth.

C’est fait : ce jeudi, il reste moins de 1 000 milles aux leaders de la flotte pour rallier le port de Gustavia. « La régate est lancée » a annoncé Jean Maurel. De fait, il n’y a désormais plus de grandes options, plus de grandes stratégies. « A présent, nous allons assister à des séries d’empannages au gré des oscillations du vent » a ajouté le Directeur de la course. Soigner sa trajectoire, peaufiner les réglages du bateau, rester à l’affût des nuages… Jouer le gagne petit, en somme. Car à la fin, c’est bien cela qui fera la différence. On le voit d’ailleurs sur l’eau, chacun se place, tente de trouver un meilleur angle que son adversaire, se recale ou, au contraire, se décale. C’est notamment le cas de Gildas Morvan et Bertrand de Broc. Le tandem de Cercle Vert qui, on s’en souvient, avait été le premier à mettre le clignotant à droite il y a 48 heures, a choisi, cette nuit, de se placer à une trentaine de milles au Sud de ses trois concurrents directs pour la victoire. « Plutôt que de rester 5 ou 6 milles dans le sillage de Brit Air, Banque Populaire et Savéol, nous avons choisi de nous décaler d’une trentaine de milles au Sud par rapport à eux. D’autant que les fichiers y ont l’air légèrement favorable. Reste que nous parlons là en dixième de nœud de vent en plus. Par ailleurs, cela nous permet d’être en situation d’attaque. En position d’attente » a expliqué Bertrand de Broc, ce midi, lors de la vacation. Joint par VHF depuis Ocean Alchemist, Armel Le Cleac’h, en tête à 15 heures cet après-midi, avouait le surveiller de près et évoquait même la possibilité de se recaler sur lui si besoin. « Leur position est intéressante. Ils sont du bon côté du plan d’eau et à présent, tout se joue à peu de chose » a détaillé le skipper de Brit Air. Pour l’heure, lui, Jeanne Grégoire et Gérald Veniard puis Romain Attanasio et Sam Davies, font route sur Saint-Barth dans un alizé d’Est relativement mollasson au vent arrière et anticipent autant que possible l’atterrissage sur les Antilles. Car tous le savent, il reste encore de nombreux petits coups à jouer et plus ils s’approchent de l’arrivée, plus de nouveaux éléments sont à prendre en compte. Mais surtout, ils sont quatre à jouer le podium. Quatre pour une victoire. Et il ne faudra rien regretter.

Et les autres dans tout ça ? Si les quatre premières places semblent désormais bien inaccessibles, derrière, la bagarre continue néanmoins. Nicolas Lunven et Jean Le Cam (Generali), Eric Drouglazet et Laurent Pellecuer (Luisina), Ronan Treussart et Yannick Le Clech (Lufthansa), Bernard Stamm et Gildas Mahé (Cheminées Poujoulat), Armel Tripon et Franck Le Gal (Gedimat) jouent les accessits. Sébastien Picault et Laurent Bourgues (Kickers), Laurent Gouezigoux et Bertrand Delesne (Trier c’est préserver) misent sur la victoire dans la « catégorie » Ministes. Plus au Nord, et un peu résignés, Yann Eliès et Jérémie Beyou (Generali – Europ Assistance), Miguel Danet et Damien Cloarec (Concarneau – Saint Barth), Richard Ledée et Christophe Lebas (MemoireStBarth.com) cravachent pour essayer de limiter les écarts au maximum. Pour l’heure, la reconstitution progressive de l’anticyclone réduit la zone de pétole près du 25e parallèle et leur permet de garder un flux de Nord-est. Malheureusement pour eux, la suite ne s’annonce pas tellement réjouissante…

Ils ont dit :

 Armel Tripon, co-skipper de Gedimat : « Ca fait 30 minutes qu’on est réveillé ! On navigue sous spi, on a du vent. On a un petit groupe de bateau avec lequel on peut jouer ! A présent, c’est beaucoup de conduite, beaucoup de réglages à faire. Il n’y a pas de grands coups à jouer mais on a des nuages à prendre. Ca peut faire des différentiels : on va être à l’affût à ce niveau là. Il y a des petits moments clés à prendre, mais on ne peut pas non plus attendre énormément de choses. »

 Bertrand de Broc, co skipper de Cercle Vert : « Il y a 20 nœuds, on est un peu en décalé par rapport au trio de tête. On est plutôt en situation d’attaque et contents d’être là ! On est dans un vent stable en direction et en force. L’idée était de se décaler un peu Sud car les fichiers ont l’air « légèrement » plus favorables. C’est vraiment histoire d’avoir une trentaine de milles de décalage en latéral. On aura un peu plus de souplesse de vent, ce sera plus gauche pour nous. On essaye vraiment de faire le maximum ! Depuis le Cap Finisterre, on est avec Brit Air. Lui a négocié un meilleur passage. L’écart est pratiquement le même depuis une semaine, pour envisager une place ou un podium. On imagine bien pouvoir faire encore mieux. »

 Adrien Hardy, skipper d’Agir Recouvrement : « Depuis deux jours, comme prévu, on assiste à la remontée des gens du Sud, donc on se fait dépasser, mais c’est normal, on a carrément moins de vent qu’eux. On ne peut pas y faire grand-chose ! On va se recaler au Sud le plus possible pour contrôler les derniers concurrents. On avait un peu pressenti que ça allait être comme ca, mais on avait l’espoir que le Sud ait moins de vent. On fait le bilan de cette option et au final on n’y perd rien. On n’a pas passé les Canaries, on n’avait rien à perdre. Là, on se motive pour faire avancer le bateau. Les conditions sont là, c’est plutôt agréable. Si on avait essayé de doubler le gros paquet en restant derrière eux, on n’aurait pas pu. On va encore se battre pour ne pas perdre des places. Malgré tout, on a fait un bon recalage dans le Sud. On a fait ce qu’on a pu avec le vent qu’on avait. »

 Eric Drouglazet, skipper de Luisina : « En termes de stratégie, c’est plus reposant qu’il y a quelques jours. Agir Recouvrement devrait passer derrière nous d’ici un ou deux classements. On n’a pas arrêté de mettre du Sud mais à un moment donné il faut que ca s’arrête. Au vu des fichiers, c’est à peu près pareil partout. Malgré le cagnard et la fatigue, on est lucide. Quand j’étais plus jeune, je supportais moins la chaleur mais en vieillissant, la tyroïde fonctionne moins bien, donc on souffre moins ! (rires) »

 Yann Eliès, skipper de Generali Europ Assistance : « On était décalé par rapport à la flotte dans le Nord et on a eu un routage qui nous a fait passer au dessus de la molle. On a mis notre bateau là dedans. Ca s’est mal passé mais ce n’est pas très grave ! On regarde les classements, on voit les milles défiler et le temps qu’il reste pour arriver à la maison ! On prend du plaisir dès que le vent rentre. On reprend des sensations à bord, c’est vrai que c’est sympa ces conditions, et puis on relativise sur ce qui nous est arrivé. »

 Luce Molinier, skipper de BcomBio : « Sur BcomBio, on a repris des places, à la faveur d’une positon un peu plus Sud. On a un peu de vent, on essaye de grappiller quelques places en faisant avancer le bateau. On est un peu déçu car on doit notre mauvais classement à une erreur de stratégie qui nous a couté cher dès le Cap Finisterre. On la paye cash mais on fera mieux la prochaine fois ! En ligne de mire, on a Garmin One Network Energies et Maisons de l’Avenir – Urbatys. Ils ne sont pas trop loin. On peut les rattraper à la faveur d’un meilleur vent. Peut-être aussi Concarneau st Barth mais ils sont quand même plus loin. On va se battre pour rester au contact. Il fait vraiment très chaud, c’est dur de rester dehors trop longtemps. Mais il nous reste pas mal d’eau, on s’en sort bien ! Il reste encore du Nutella avec du pain donc on est sauvé ! (rires) »

 Laurent Bourgues, co-skipper de Kickers : « On dort beaucoup, j’avoue ! On est content du classement dans notre paquet. On conserve, voire on grappille quelques milles ! Save The Rich a empanné ce matin, Trier c’est préserver n’est pas trop loin. A bord, on s’occupe, même s’il n’y a pas trop de choses à faire. On lit un peu, on écoute de la musique… parfois c’est un peu monotone car c’est le même bord depuis des jours et des jours … En mini il y a des grands bords, mais avec beaucoup de changements de voile, de modifications de vent… La nuit en général ça se renforce mais pas là ! On est carrément limite niveau nourriture. On a même parfois qu’un repas par jour, mais ce qui nous rassure, c’est avec les routages actuels, on arriverait un peu plus tôt que prévu. On a prévu un peu juste en fait, on était parti sur 22 jours de mer. »

 Miguel Danet, skipper de Concarneau - St Barth : « Il fait toujours chaud et beau, on retourne à la maison, c’est sympa ! On quitte l’hiver pour retrouver le soleil. On a encore un peu de route. On est un peu déçu car les mecs du Sud ont envoyé. On a un petit groupe à viser. On voudrait terminer avant la barre des vingt. L’arrivée à St Barth est encore loin. On tâchera d’essayer de faire la différence avant et pourquoi pas, arriver mieux classé qu’actuellement. On regarde les petits copains de tête, ce qu’ils font, car on s’entraîne avec eux à Port-La-Forêt. Ce sont des belles bagarres. On a donné le meilleur de nous, on a plus ou moins bien rempli les objectifs. On a fait bosser une belle équipe. On a hâte de vous retrouver à St Barth avec une superbe arrivée ! »