CIRCUIT EUROPÉEN 18’ • GP Lac de Garde : Howie Hamelin, Mike Martin et Trent « the weapon » Barnabas s’imposent sans surprise

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18 juin : L’équipage de Pegasus Racing ayant déjà course gagnée, la dernière journée de « l’European’s Championship » s’annonçait a priori sans grands enjeux sportifs. C’était sans compter sur le passionnant match racing auxquels se sont livrés les deux prétendants anglais à la troisième marche du podium, GE Commercial Finance et Pindar Radii. C’était sans compter non plus sur le violent orage qui allait clore une semaine de régate marquée par des conditions météorologiques aussi imprévisibles que variées.

Etonnant final. Alors que cette dernière journée s’annonçait plutôt molle, tant sur le plan du vent que du suspens – les écarts de points importants entre les bateaux laissaient peu de chance au changement après 10 manches courues -, deux événements singuliers devaient pimenter les derniers bords de cette confrontation internationale dans les eaux profondes du Lac de Garde.

Sportif tout d’abord, avec le duel fratricide que ce sont livrés deux équipages en lutte ouverte pour la troisième place, et, sur un plan plus symbolique, le leadership national. A l’initiative du (décidément) surprenant Mason Woodworth, les équipages anglais de Pindar Radii et GE Commercial Finance ont attaqué cette dernière confrontation italienne d’une manière peu commune dans l’univers du roi des dériveurs planants.

Prenant leur départ à l’écart, au bout de la ligne à gauche, alors que la flotte s’entassait du côté favorable, au plus près des falaises, les équipages d’Andy Richards et Mason Woodworth enchaînaient empannages et virements, dans un superbe marquage qui n’avait rien à envier aux fines régates qui ont et vont ciseler les eaux de Valence…avec les contraintes spécifiques aux 18 pieds.

Prompts à accélérer dès qu’un peu de pression vient à porter les voiles, ces skiffs surpuissants se prêtent pourtant peu à ce genre d’exercice, en raison de la même facilité qu’ils ont à s’arrêter dès qu’ils s’approchent un peu trop du vent. Toute la difficulté tenait donc dans la bonne exécution des manœuvres, garante d’une inertie suffisante pour assurer la relance.

Belle démonstration de coordination et de maîtrise donc qui devait finalement tourner à l’avantage de GE Commercial Finance. Pour sa deuxième année de participation au circuit européen, Mason Woodworth, David « Ding » Brown et Simon Hamilton font preuve d’une belle audace et d’une étonnante capacité à supporter la pression, comme le souligne également leur victoire dans la 7ème manche devant Pegasus Racing.

Un Pegasus Racing qui, malgré une victoire finale acquise la veille, mettait un point d’honneur à remporter - et de quelle façon ! -, la 11ème et dernière manche. Le comité de course, motivé, en avait pourtant lancé une 12ème, rapidement balayée par une solide coup de vent aussi soudain que violent (40 nœuds au bas mot).

La compétition se clôturait donc sur une cascade de chavirages et de retours chaotiques dus aux grandes variations du vent. Quelques blessures sont à déplorer mais rien de grave, rien qui puisse inquiéter la participation prochaine d’une quinzaine d’équipage au Grand Prix d’Allemagne, à Travemünde, du 22 au 24 juillet.

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