GRAND PRIX DE FRANCE 18’ : White Stuff vainqueur à Carnac • GP Covers récupère le titre européen

Quel final ! Au terme du 5ème et dernier Grand Prix du circuit 2006 qui s’est déroulé à Carnac du vendredi 15 au dimance 17 septembre, l’équipage danois de GP Covers récupère donc le titre européen qui lui avait été enlevé l’année dernière. Arrivés à Carnac avec 28 points d’avance, Flemming Clausen, son frère Soren Clausen et Thomas Ebler étaient assurés de reprendre leur bien. Ils se sont cependant inclinés sur cette épreuve derrière le redoutable équipage anglais de White Stuff, très impressionnant, et leurs compatriotes danois de Ler Ole, qui les coiffent de justesse sur les dernières manches.

Au terme de 10 courses harassantes, courues dans des conditions de vents variées mais relativement soutenues les deux premiers jours, 13 skiffs se sont finalement affrontés dans la magnifique baie de Quiberon qui n’a pas failli à sa réputation. Accueillis le premiers jour par une belle brise soufflant aux alentours des 15 nœuds, les équipages européens se sont affrontés sur des parcours banane relativement longs. Obligés de maintenir l’intense effort physique qu’exigent ces bolides pendant près d’une heure à chacune des trois manches de ce vendredi, les compétiteurs ont dû une nouvelle fois subir la domination de GP Covers, vainqueur des deux premières confrontations du Grand Prix.

La journée de samedi marquait cependant le retour tonitruant des Anglais de White Stuff. Impressionnant de maîtrise, Mason Woodworth, Dav Brown et Simon Hamilton trustaient les trois manches, courues dans un vent de terre (nord/ouest) oscillant entre 15 et 17 nœuds. « Les conditions de navigation n’étaient pas évident car à mesure que nous nous rapprochions de la plage – pour atteindre la bouée de près mouillée près du bord pour plus de spectacle, ndlr -, les variations en force et en direction étaient vraiment perturbantes. C’est là cependant que nous avons creusé l’écart en maintenant notre vitesse pendant que les autres équipages ralentissaient.

Et c’est effectivement bien ce qui impressionne chez ces Anglais revenus à la compétition après plusieurs années d’absence. « Nous sommes très contents de nos voiles, très puissantes. Elles sont cependant vraiment exigeantes, c’est pourquoi nous avons passé beaucoup de temps à nous entraîner, pour optimiser les réglages qu’impose ce nouveau type de gréement. Equipés d’une GV à corne, (qui se répand progressivement au sein de la flotte), les Britanniques parviennent à naviguer très proprement, veillant à maintenir en permanence l’équilibre, pourtant très instable, de leur 18 pieds.

A la lutte avec les autres Danois du Circuit, Jesper Broendum, Jesper Holst et Martin Friderichsen sur Ler Ole et les Allemands de Water Protect (Werner Gieser), Phillip Nocke et Max Friedrich, de plus en plus performants, Mason Woodworth et ses équipiers ont affiché jusqu’à la fin du Grand Prix une belle domination, creusant au fur et à mesure de chaque manche, un écart impressionnant.

La dernière journée, ce dimanche, confirmait cette forte impression. Les Anglais, semblant avoir parfaitement trouvé leur rythme ne concédait qu’une seconde place derrière Ler Ole sur les quatre manches courues. Dans une faible brise (8 nœuds) de sud virant progressivement à l’ouest pour forcir à 12 nœuds, l’équipage de White Stuff se détachaient largement une fois de plus et terminait la compétition avec 10 points d’avance sur le deuxième (Ler Ole).

Le Grand Prix de Carnac, cinquième et dernière manche du circuit européen 2006, sacre donc des Anglais à l’impressionnante marge de progression. Ils s’imposent devant deux équipages danois, respectivement Ler Ole, GP Covers, le prometteur équipage allemand Water Protect et les Suisses de UTI (anciennement Exel), toujours présents aux avants-postes. Pour obtenir le classement final européen, il suffisait juste de réorganiser un peu le podium et de faire monter sur la première marche Flemming Clausen et ses hommes, devant les Anglais de White Stuff et leurs compatriotes de Ler Ole. Les Français de Groupe Sefico se classent cette année 10èmes (et 9èmes à Carnac)

Ce dernier rassemblement était logiquement l’occasion de préparer la saison 2007. Même si rien n’est encore arrêté, il est quasiment acquit que les équipages retourneront deux fois en Italie, au Lac de Garde et de Côme, pour deux épreuves consécutives, permettant de limiter les frais organisationnels de cette classe amateur. Se succèderaient ensuite selon le même principe l’épreuve d’Allemagne à Travemünde et une nouvelle destination danoise à déterminer. La saison se clôturerait une nouvelle fois en septembre à Carnac… A l’année prochaine !

Résultats Carnac :

 1 – WHITE STUFF 10 pts
 2 – LER OLE 21 pts
 3 – GP COVERS 22 pts
 4 – WET PROTECT 36 pts
 5 – UTI 40 pts
 6 – SELS 41 pts
 7 – BASE 1 42 pts
 8 – PICA 51 pts
 9 – GROUPE SEFICO 64 pts
 10 – NAEF 75 pts
 11 – 4US 89 pts
 12 – MAGIC MARINE 101 pts
 13 – SUPERGIOVANNE 111 pts

Résultats circuit européen 2006 :

 1 – GP Covers 80 pts
 2 – WHITE STUFF 57 pts
 3 – LER OLE 51 pts
 4 – WET PROTECT 50 pts
 5 – BASE 1 45 pts
 6 – SELS 42 pts
 7 – BARRON & SMITHERS 37 pts
 8 – UTI 33 pts
 9 - ELCOTEC 32 pts
 10 – GROUPE SEFICO 31 pts
 11 – FAT FACE 31 pts
 12 – PICA 27 pts
 13 – 4 US 26 pts
 14 – NAEF 26 pts

14 septembre : Pôle position danoise pour la finale européenne

La dernière étape du circuit européen des 18 pieds australiens version 2006, réunissant une flotte de 17 bateaux, débute aujourd’hui dans la magnifique baie de Quiberon. Dans ce haut lieu des régates de skiff, qui a déjà accueilli des compétitions de niveau mondial, le final promet d’âpres confrontations, même si les Danois de GP Covers sont d’ores et déjà annoncés comme les grands favoris de cet imminent sacre européen.

Dépossédés du titre l’année dernière par les Anglais volants de Barron & Smithers – qui viennent tout juste de se retirer de la compétition -, Clausen Flemming et ses fidèles coéquipiers sont en bonne voie de reprendre leur bien à l’approche de cette finale. Avec 66 points glanés au long des quatre précédents Grands Prix, les inusables Danois, présents sur le circuit européen depuis une dizaine d’années, possèdent une confortable avance sur le deuxième du classement général provisoire.

Avec 38 points et une étape non courue, l’équipage allemand de Wet Protect, second de ce même classement aura bien du mal à refaire son retard si les hommes de GP Covers se montrent aussi réguliers qu’à l’accoutumée. Le redoutable Werner Gieser aura en plus fort à faire pour contenir les ardeurs de ses très proches poursuivants puisqu’il ne devance que d’un point seulement les Anglais de Whitestuff. Auteurs de belles performances cette année, les Britanniques ont en effet signé cette année un beau retour à la compétition.

Malgré l’absence de leurs compatriotes Barron & Smithers (37 pts avec deux participations seulement) et de Base 1 (38 points), ils auront tout de même fort à faire pour contenir les ardeurs des 6èmes au classement général provisoire. Le second équipage danois (Ler Ole – 34 pts), vainqueur du Grand Prix d’Allemagne est bien décidé a marquer cette dernière étape de son empreinte. Assurément, ces hommes ont le potentiel pour gagner.

En continuant cette descente dans le classement, on constate que les écarts dépassent rarement les 2 points. Voilà un gage de belle émulation pour ces équipages qui, s’ils peuvent difficilement espérer briguer la victoire, peuvent néanmoins tenter de gagner quelques places au classement final. C’est le cas de l’équipage Français de Groupe Sefico. 6èmes les deux années précédentes, Christophe Orion, Philippe Vallée et Eric Caiveau, (10èmes avec 24 pts) auront à cœur d’améliorer leur sort devant leur public.

La brise de nord/ouest annoncée ce vendredi entre 15 et 17 nœuds devrait ouvrir les derniers débats de façon musclée. 3 ou 4 manches sont d’ores et déjà programmées, ce qui permettrait de valider ce Grand Prix de France dès la première journée. Il faudra cependant attendre dimanche pour voir le champion européen couronné. Vous avez donc tout loisir d’ici là de passer voir d’un peu plus près, au Yacht Club de Carnac, ces formidables machines à planer que sont les 18 pieds.

Info presse Christophe Favreau