18 PIEDS • Lac de Garde : Howie Hamelin à la barre de Pegasus s’impose sans surprise

12 juin : Sans surprise, c’est finalement Pegasus Racing qui s’est imposé vendredi dernier, en fin de journée, sur un Lac de Garde qui aura offert, comme à l’accoutumée, des conditions de navigation exceptionnelles aux skiffeurs. Le fameux Ora, brise thermique qui se lève quasiment tous les jours en fin de matinée, balayant les eaux claires du plan d’eau d’un vent force 3 à 5, a permis au comité de course de lancer pas moins de 13 manches (permettant d’annuler les 3 plus mauvaises) tout au long de ce Championnat International Européen, réunissant la plus grande flotte de 18 pieds observée hors de la Baie de Sydney.

Avec 8 victoires de manches et deux places de seconds, sur 10 manches retenues (soit 12 pts au total), les américains Howie Hamelin et Mike Martin, aidés à l’avant du très agile et puissant Australien Trend « The Weapon » Barnabas, ont fait montre d’une outrageante domination tout au long de cette régate italienne. Intouchables, ils ont réussi à placer entre eux et John Winning, président de la Classe Australienne, pas moins d’une dizaine de points malgré le retour tonitruant en fin de compétition (jamais plus de 3ème à partir de la 6ème manche) de celui qui fêtera ses 54 ans cette semaine.

Particulièrement a l’aise dans la brise, « Woody », (rares sont les Australiens qui n’ont pas de surnom) et ses équipiers se sont imposés lors de la longue distance du 4ème jour, bouclée en un peu plus de deux heures autour des petites îles qui jouxtent les bords du Lac. Ils se sont également offert le luxe de finir en beauté, en remportant la dernière manche de la régate, plaçant finalement près d’une vingtaine de points entre eux (22,4 pts) et les premiers européens, les Danois de GP Covers (41 pts), moins réguliers aux avant postes mais toujours bien placés.

Vainqueurs du circuit européens en 2004 et seconds l’année dernière, Flemming Clausen, Thomas Ebler et Soren Clausen cachent sous leurs airs de bons pères tranquilles une redoutable efficacité et une expérience redoutables qui leur permet de tutoyer le plus haut niveau mondial, en mettant dans leur tableau arrière, pas trop loin (46 pts) tout de même, les Australiens de De Longhi (Grant Rollerson, Raphael Grenn et Warren Sare), qui n’ont cessé d’osciller entre la 2ème et la 6ème place.

Venus en force avec 8 bateaux, les Anglais font ensuite un tir groupé de la 5ème à la 8ème place. En haut de ce regroupement national avec 49 pts, Peter Barton et ses coéquipiers (Barron & Smithers), tenants du titre européen et auteurs d’une très belle fin de compétition, avec une belle 3ème place dans la longue distance se placent juste devant Sels (52 pts) et le prometteur Whitestuff (67 pts), qui fini 4ème et 2nd dans les deux dernière manches de la compétition. Les hommes de Base 1, récents vice champions du championnat national anglais disputé début mai à Weymouth, terminent 8èmes avec des résultats en demi teinte.

Côté français (Groupe Sefico), de nombreux problèmes physiques ont imposé au barreur Christophe Orion de naviguer avec un équipage à géométrie variable. Philippe Vallée se blessait (déchirure musculaire à la cuisse) dès le premier jour. Pendant qu’un équipier anglais, Rob, assurait l’interim, Eric Caiveau, souffrant lui-même du dos et remplacé pour l’occasion par un nouvel homme d’équipage, Jean-François Sire, prenait le train pour l’Italie et rejoignait l’équipe le mercredi…juste avant que le nouvel équipier français, pourtant solide, ne se blesse à son tour et que Rob reprenne du service !

Ces difficultés n’ont pas empêché les Sablais (et leur acolyte Anglais) d’assurer quelques belles manches, notamment lors de la longue distance où ils accrochent une belle 11ème place, malgré un bateau qui commence maintenant, à mesure que la flotte, notamment anglaise, voit ses rangs se grossir de bateaux de plus en plus performants, à montrer un déficit de vitesse handicapant. Ils terminent 16èmes, avec 153 pts, juste derrière Blue Star, le bateau hongrois (150 pts). Leur collègue Suisse et francophone Patrick Chanez (4us), président de la classe européenne, termine quant à lui 21ème, avec deux belles 13èmes places.

La plus grosse épreuve du championnat européen 2006 s’est donc déroulée dans des conditions de navigation, grâce à la configuration particulière du Lac de Garde, entouré de hauts et abrupts reliefs rocheux. Une quinzaine de 18 pieds s’affronteront à nouveau du 22 au 24 juillet prochains lors du Grand Prix d’Allemagne à Travenmünde. A égalité de point avec Base 1 pour l’instant (37 pts), GP Covers devrait logiquement prendre la tête du classement provisoire européen puisque les Anglais ne seront vraisemblablement pas présents.

Classement Campione

 Pegasus Racing 1 1 1 1 2 1 1 3 1 2 1 1 29 29 12
 Yandoo 2 2 10 2 10 6 2 5 2 1 2 2 3 1 22
 GP Covers 3 3 2 12 4 4 6 12 9 8 7 3 1 3 41
 De Longhi 4 6 4 6 3 2 10 5 4 5 5 29 6 9 46
 Barron & Smithers 5 10 6 10 7 8 4 4 10 3 3 4 5 5 49

Classement européen

Team Weymouth Campione Travemuende Dongo Carnac Overall
 GP Covers 10 27 0 0 0 37
 Base 1 16 21 0 0 0 37
 Barron & Smithers 11 24 0 0 0 35
 Fat Face 13 19 0 0 0 32
 SELS 9 23 0 0 0 32
 WS Skiff 7 22 0 0 0 29
 Alba Marine Ltd 8 16 0 0 0 24
 Ler Ole 0 20 0 0 0 20
 Radii 19 0 0 0 0 19
 groupe sefico 5 13 0 0 0 18
 elcotec 0 18 0 0 0 18
 UTI 0 17 0 0 0 17
 Pica 6 9 0 0 0 15
 ekey 0 15 0 0 0 15
 Blue Star 0 14 0 0 0 14
 Ernst & Young 0 12 0 0 0 12
 4US 3 8 0 0 0 11
 VELAMARESKIFF TEAM 0 11 0 0 0 11
 Geneva 18 Foot Sailing Team 0 10 0 0 0 10
 SUPERGIOVANE 0 6 0 0 0 6
 RSG-SBM 0 5 0 0 0 5
 Magic Marine 0 4 0 0 0 4
 SBR 1 3 0 0 0 4
 The Boot (SP Systems) 4 0 0 0 0 4
 Grapefruit Graphics 2 0 0 0 0 2
 SpaceModels 0 2 0 0 0 2
 privatebanking raiffeisen.hu 0 1 0 0 0 1
 Ge-force 0 0 0 0 0 0

8 juin : Howie Hamelin à la barre de Pegasus survole le Grand Prix

Les 28 équipages engagés depuis lundi dans la deuxième épreuve du circuit européen, également seconde étape du championnat du monde, après Sydney en février et San Francisco en septembre, ont enfin pu profiter hier des conditions habituelles qu’ils étaient venus chercher à Campione del Garda, à savoir le fameux thermique Ora, qui se lève en fin de matinée et souffle dans l’axe du lac (sud ouest) l’après – midi, à force 4 ou 5. Sur une surface très plate, les skiffeurs ont pu lâcher les chevaux et s’offrir de belles glissades au portant…dans le sillage de l’Américain Howie Hamelin.

Au terme de 8 manches courues dans des conditions très variables, très instables lundi et mardi, un leader incontestable se dégage d’une flotte dense et très affûtée. Howie Hamelin, skipper de Pegasus Racing impose depuis le début son exceptionnelle maîtrise à tous ses concurrents. A l’aise dans tous les schémas de vent, ne commettant quasiment pas d’erreur, l’Américain cumule déjà 6 victoires, souvent remportées haut la main, une place de second et une troisième place qui vient de lui être retirée (le plus mauvais classement étant annulé après 7 manches disputées), portant le total de ses points à 8 seulement, devant le vétéran australien John Winning (29,4 pts), tout juste reclassé second du provisoire après avoir gagné sa réclamation. Le tangon de De Longhi, barré par son compatriote Grant Rollerson chatouille cependant son tableau arrière puisque que celui-ci totalise pour l’instant 30 pts.

Le premier européen échoue au pied de ce podium virtuel malgré une belle régularité aux avant postes. Le Danois Flemming Clausen et ses solides coéquipiers résistent bien à la pression qu’exerce sur le reste de la flotte les meilleurs mondiaux. Ils commentent pourtant quelques erreurs comme dans la septième manche hier où, alors qu’ils étaient en première position, un dessalage les privait de la seconde place du classement provisoire.

Vient ensuite un trio d’équipages anglais, en tête desquels Rob Dulson (Base 1) et ses hommes oscillent entre la 5ème et la 8ème places (42 pts). Avec 47 pts, Ed Brown (Sels) est un peu moins régulier mais peu se targuer d’une très belle victoire dans la 7ème manche, qui lui permet de se positionner à quelques longueurs (2 pts seulement) de son compatriote Peter Barton (Barron & Smithers), visiblement plus à l’aise dès que le vent monte en puissance.

Jusqu’à la 15ème place, les concurrents suivants parviennent à se maintenir dans un total provisoire inférieur à 100 pts. En 8ème position, le Danois Jesper Broendum (Ler Ole), assez irrégulier, compte tout de même deux places de 3ème et une de 4ème, pendant que Fat Face, après un bon départ et une victoire dans la 4ème manche semble moins a l’aise dès que le vent forcit. Le premier équipage Suisse, emmené par Stephan Rueger, excellent barreur mais parfois un peu trop agressif sur l’eau, se classe 10ème malgré une disqualification. Autre premier représentant de sa nation, l’équipage italien d’Elcotec, skippé par Stefano Lagi, accroche la 11ème position avec 65 pts et un beau final dans la journée d’hier, avec des places de 2nd et de 3ème dans les dernières manches, malgré la fatigue.

A noter que les Anglais de Pica, nouveaux venus dans la classe des 18 pieds, se sont montrés très prometteurs une fois de plus. Leur barreur Jamie Mears, récent vice champion du monde de I 14 n’aura pourtant pas l’occasion de continuer à défendre ses chances dans ce Grand Prix du Lac de Garde puisqu’il a été victime hier d’un démâtage spectaculaire. Il repart cependant avec une belle 3ème place dans la troisième manche.

Côté français, il faut attendre la 18ème place pour retrouver l’équipage de Christophe Orion dont les têtes n’ont cessé de changer tout au long de la compétition puisque Philippe Vallée s’est fait une vilaine déchirure musculaire dès le premier jour en soulevant le bateau. Arrivés avec Jean-François Sire, nouvel équipier, venu remplacer Eric Caiveau, souffrant du dos, ils ont dû finalement refaire appel à ce dernier, arrivé hier matin pour reprendre sa place à la GV. Oscillant entre la 22ème et la 14ème places, les Français ont cependant montré une belle capacité à finir les manches quelques soient les conditions et réalisés de beaux débuts de manche plombés par quelques dessalages. Ils sont suivis de très près par le deuxième équipage suisse, emmené par le président de la Classe Européenne Patrick Chanez, en constante progression. Il est notamment auteur avec ses équipiers d’une belle 13ème place.

Malgré la fatigue qui commence à se faire sentir chez la majorité des concurrents, les organisateurs ont décidé de lancer aujourd’hui un parcours longue distance qui devrait emmener les concurrents pendant près de deux heures le long des magnifiques roches abruptes qui caractérisent le Lac de Garde et génèrent le vent si précieux que sont venus chercher les compétiteurs. Cette virée sportive sera suivie de deux courtes régates…Une belle mise en jambe pour l’équipage italien (Water Dingo) qui vient de rejoindre la régate et de porter à 29 le nombre d’équipages, tout en ajoutant une touche de féminité italienne bienvenue en la personne de la brune Georgia Tulli.

Classement provisoire après 8 manches courues (avant jury)

No Numero Nome Punti 1 2 3 4 5 6 7 8
 1 USA 16 HAMLIN HOWIE PEGASUS RACING 8,0 1 1 1 2 1 1 (3 ) 1
 2 AUS 34 ROLLERSON GRANT DE LONGHI 30,0 6 4 6 3 2 (11 ) 5 4
 3 AUS 90 WINNING JOHN YANDOO 34,0 2 10 2 10 6 2 (dns ) 2
 4 DEN 1 FLEMMING CLAUSEN GP COVERS 40,0 3 2 (12 ) 4 4 6 12 9
 5 GBR 12 DULSON ROB BASE 1 42,0 5 (dnf ) 7 6 5 8 6 5
 6 GBR 11 BROWNE ED SELS 47,0 7 5 8 (15 ) 9 5 1 12
 7 GBR 5 BARTON PETER BARRON + SMITHERS 49,0 (10 ) 6 10 7 8 4 4 10
 8 DEN 29 BROENDUM JESPER LER OLE 53,0 4 3 14 12 10 3 (16 ) 7
 9 GBR 35 PENFOLD TIM FAT FACE 57,0 8 7 5 1 12 13 (dns ) 11
 10 SUI 2 RUEGER STEPHAN UTI 60,0 14 11 4 (dsq ) 3 7 8 13

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5 juin : Rencontre internationale au Lac de Garde

La deuxième épreuve du circuit européen de 18 pieds australiens débute aujourd’hui. Sur le fameux Lac de Garde (Italie), bien connu pour son thermique métronomique, ce sont une trentaine d’équipages qui vont s’affronter pendant une semaine. Parmi eux, des équipages australiens et américains, venus courir ce qui constitue également la deuxième épreuve du championnat du monde, après le J J Giltinan International Trophy (Australie) disputé dans la baie de Sydney en février et le North American Championship (USA), prévu à San Francisco en septembre.

Réunis pendant 5 jours, du 4 au 9 juin, la trentaine d’équipages venus de toute l’Europe (Angleterre, Allemagne, France, Suisse…mais également Danemark et Hongrie) aura le plaisir de se confronter aux meilleurs équipages mondiaux de la discipline, au rang desquels l’on peut placer en pôle position l’équipage américain d’Howie Hamelin ou celui du vétéran australien John Winning, qui a 54 ans n’a décidément pas décidé de raccrocher son vieux short usé jusqu’à la corde.

L’épreuve conjointe annuelle qui réunie à la fois championnat européen et mondial est également, pour les coureurs du Vieux Continent, l’occasion de se mettre à la page des petites astuces et réglages développés aux antipodes. L’occasion encore pour certains de recevoir le matériel qu’il y ont commandé, acheminé par le container qui transporte les bateaux australiens.

L’importance de la flotte, combinée aux conditions météorologiques attendues – soit un vent thermique de force 4-5 qui se déclenche à la même heure tous les après-midi, du fait su relief géographique - promet un spectacle grandiose et une ambiance de régate rarement réunie en Europe. Avec 4 manches programmées par jour, auxquelles s’ajoutera dans la semaine un parcours longue distance, les équipages de la Communauté auront fort à faire pour titiller les quelques équipages australiens et américains. Les Anglais, venus en force avec 8 bateaux, seront les plus à même de les inquiéter.

Info presse Christophe Favreau