18’ • GP DE WEYMOUTH : Andy Richards, Andy Fairley et Alex Tobutt conservent leur titre national

8 mai : Première épreuve du circuit européen, le Grand Prix de Weymouth consacrait également ce WE le champion national anglais. Baptisée Ovington Cup (en hommage au seul constructeur anglais de 18 pieds Australiens, décédé l’an dernier), cette confrontation anglo-saxonne (11 bateaux sur 14) s’est courue dans des conditions météorologiques très variables et des vents globalement légers (jamais plus de 15 nœuds). Pour la deuxième année consécutive l’équipage de Radii (Andy Richards, Andy Fairley et Alex Tobutt) s’impose avec 8 points seulement au total des 6 manches retenues (8 régates courues permettaient le retrait des deux plus mauvais résultats).

Base 1, emmené par Rob Dulson, Paul Constable et Alec Mackinley empochait la deuxième place (15 pts) de justesse après une dernière journée de vents faibles et erratiques catastrophique pour cet équipage qui s’était montré en revanche très rapide dans la brise de la veille, avec deux belles victoires gagnées dans les bords de portant.

Troisièmes, Peter Barton, Martin Morett et Ian Turnbull sur Barron & Smithers, tenants du titre européen, complétaient le podium (17 pts) grâce à une victoire sur le fil (devant Radii) dans la dernière manche et le bénéfice du retrait de deux manches de 7 et 6. Malgré une plus grande régularité aux avants postes (les deux plus mauvais résultats retirés étant 5 et 5), les nouveaux venus de Fat Face (Tim Penfold, Matt Alvadaro et Will Penfold) se classaient quatrième a égalité de point (17).

Déjà vainqueur de la première étape du circuit anglais, les hommes de Fat Face témoignent d’un certain dynamisme de la classe anglaise qui voit arriver de nouveaux équipages à fort potentiel comme Alba Marine Ltd, Whitestuff ou encore Pica, qui compte à son bord un barreur vice champion du monde 2006 de B14, Jamie Mears. S’ils n’ont pas encore la régularité des skiffeurs très affûtés que compte le championnat anglais, ils sont capables ponctuellement d’inquiéter - voir de dépasser- les meilleurs.

Du côté du classement européen, seuls les Danois de GP Covers, Flemming Clausen, Thomas Ebler et Anders Strume) ont réussi à troubler le très british top ten de se Grand Prix d’Angleterre. Très à l’aise dès que le vent forcit, excellents tacticiens, ces acteurs incontournables du circuit européen ont accroché une 5ème place qui laisse croire qu’ils ont toute les chances de récupérer leur titre perdu ici même l’an passé (au profit de Barron & Smithers).

Ce sont les francophones qui ont eu le plus de mal à trouver leur place dans ce paysage anglo-saxon. 10ème au classement final, les hommes de Groupe Séfico (Christophe Orion, Eric Caiveau et Philippe Vallée), pourtant auteurs d’une belle 5ème place dans la dernière manche ont peiné à suivre le rythme imposé sur ce Grand Prix, avec un léger déficit de vitesse. Même constat pour le barreur Suisse Patrick Chanez et ses deux équipiers qui ont profité de cette première épreuve européenne pour essayer leur nouvelle voile à corne, que les futures navigations devraient permettre de mieux exploiter.

Ils en auront bientôt l’occasion puisqu’ils participeront bientôt, du 4 au 9 juin prochain, au Grand Prix européen, étape du circuit mondial des 18 pieds australien (après Sydney en février et avant San Francisco en septembre) qui promet de réunir au Lac de Garde (Italie) le plus important plateau de l’année, soit plus d’une trentaine de bateaux. La présence de plusieurs équipages australiens et américains, maîtres de la discipline, devrait permettre aux meilleurs européens d’évaluer leur niveau.

Résultats Ovington Cup :

 1 - Radii (Andy Richards) 1, 2, 1, (5), (5), 1, 1, 2 – 8 pts
 2 - Base 1 (Rob Dulson) 3, 3, 3, 1, 1, (7), 4, (10)– 15 pts
 3 - Barron & Smithers (Pete Barton) 4, 5, 2, 2, (7) 3, (6), 1 – 17 pts
 4 - Fatface (Tim Penfold) 2, 1, (5), 3, 3, (5), 5, 3 – 17 pts
 5 - SELS (Ed Brown) (6), 4, (12), 4, 4, 2, 2, 4 – 22pts

Résultats Grand Prix d’Angleterre :

 1 Radii GBR 1, 2, 1, (6), (5), 1, 1, 2 – 8pts
 2 Base 1 GBR 3, 3, 4, 1, 1, (8), 4, (12) – 16pts
 3 Fatface GBR 2, 1, (8), 4, 3, (6), 6, 3 – 19pts
 4 Barron & Smithers GBR 4, 6, 3, 3, (7) 4, (7), 1 – 21 pts
 5 GP Covers DEN 6, 4, 2,2, (15), 3, 5, (9) – 22pts
 10 Groupe Séfico FR (10), (10), 6, 9, 9, 10, 9, 5 – 48 pts
 13 4US SUI 11, 11, 7, 10, (15), (15), 15, 14 – 68 pts

4 mai : Début du circuit européen par un premier grand-prix en Angleterre

Comme il avait clôturé l’année dernière, avec le couronnement de l’équipage anglais Barron and Smithers (Peter Barton, Martin Borrett et Ian Turnbull), le Grand Prix de Weymouth inaugure cette saison 2006 le circuit européen de 18 pieds australiens. Sur ce plan d’eau prisé des épreuves de vitesse, une quinzaine de skiffs vont à nouveau s’affronter au meilleur niveau européen. Massivement représentés et déjà bien lancés sur leur circuit national, dont c’est la deuxième épreuve, les équipages anglais seront vraisemblablement très difficiles à battre puisque ce Grand Prix désignera également le champion national de l’année.

Ce sont donc 11 bateaux anglais, soit la quasi-totalité de la flotte british, qui vont se mesurer sur le plan d’eau très abrité de Weymouth, petit port du sud-ouest du pays en pleine ébullition depuis qu’il s’est vu désigné comme lieu d’organisation des épreuves de voile des Jeux Olympiques de Londres, à l’horizon 2012. Cette confrontation avait désigné l’année dernière l’équipage de Radii, emmené par les frères Richards, Andy et Dave et Andy Fairley. Sûr qu’ils auront à cœur de conserver leur titre après leur belle performance au J J Giltinan Trophy en février dernier (11èmes), véritable championnat du monde officieux de la discipline disputé dans la Baie de Sydney, celle-là même qui a vu naître les 18 pieds.

Mais la pression promet d’être très forte sur les épaules des champions 2005 puisque, outre le fait que leur sponsor est également celui de cette épreuve, leurs compatriotes se sont montrés redoutables lors de la première compétition du circuit national. L’équipage de Fat Face (Tim Penfold, Matt Alvarado et Will Penfold) a en effet brillamment enlevé la victoire de cette épreuve inaugurale tandis que les hommes de SELS/Hermes (Ed Browne, Mark Tait et Graeme Oliver) auront à cœur d’effacer leur grande déception de l’année dernière, où ils avaient raté le titre d’un minuscule point.

Seuls trois bateaux « étrangers » pourront pondérer un peu cet affrontement national. Les solides et toujours verts Danois de GP Covers, champions européens 2004 et vice champions 2005, les Suisses de 4US, en constante progression et les Français de Groupe Sefico, tous frais revenus de leur participation au J J Giltinan Trophy et qui avaient perdu là l’année dernière leur quatrième place au classement provisoire, pour finir 6èmes.

Ch.Favreau

Calendrier 2006 du circuit européen :

 5 au 7 Mai : Grand-Prix d’Angleterre (Weymouth)
 4 au 9 Juin : Championnat européen (Campione)
 22 au 24 Juillet : Grand-Prix d’Allemagne (Travemuende)
 11 au 13t Août : Grand-Prix d’Italie (Dongo)
 15 au 17 Septembre : Grand-Prix de France (Carnac)