Expédition Salut Au Grand Sud : Isabelle Autissier et Erik Orsenna ont quitté dimanche le Chili pour rejoindre l’île Elephant en Antarctique à bord d’un voilier d’exploration de 15 mètres

Mardi 10 janvier : C’est dimanche matin que le voilier d’expéditions polaires Ada 2 a quitté la Terre de Feu pour rallier l’île Elephant en Antarctique. Cette traversée est la première étape de l’expédition « Salut Au Grand Sud » menée par la navigatrice Isabelle Autissier et l’écrivain Erik Orsenna.

Les deux explorateurs, accompagnés d’un équipage de quatre personnes, navigueront à proximité de la terre de Graham pour saluer les « inventeurs du continent antarctique », puisque « inventer, c’est imaginer et découvrir » remarquent-ils. Shackleton, Charcot et Nordenskjöld seront donc leurs guides à travers ce périple au cœur de l’été austral. Isabelle, avec ses quatre tours du monde en solitaire est la navigatrice de l’expédition, elle est secondée par Agnès Pourredon et Olivier Mesnier, deux marins rôdés aux navigations polaires. Erik Orsenna, académicien, est la « plume » de l’expédition. Il publiera avec Isabelle l’ouvrage : « Traces de glaces » chez Stock dès leur retour. Joël Calmette pour sa part réalise un documentaire alors que Fabrice Le Bouard, ornithologue affilié au CNRS observe la faune australe.

La première halte se fera sur l’île Elephant, située au Nord de la péninsule antarctique. C’est ici que l’équipage de Shackelton a survécu plusieurs mois après que son navire, l’Endurance, se soit brisé dans les glaces le 27 octobre 1915. Cette expédition ratée est devenue la plus grande aventure de survie de l’exploration antarctique.

En fonction des conditions météorologiques et des besoins scientifiques, ADA 2 poursuivra ensuite sa route à travers la mer de Weddel, puis vers l’île du roi Georges où une rencontre avec un navire océanographique travaillant pour le CNRS est programmée. Le voilier se dirigera ensuite vers Port Locroy sur les traces du « gentleman polaire » : Jean Baptiste Charcot qui y a hiverné deux fois. L’extrémité sud de l’expédition sera la Baie Marguerite au delà de laquelle une navigation sur un voilier de 15 mètres n’est plus possible. A chaque étape, l’équipage se rendra à terre, en raquettes ou en skis, pour partir à la recherche des traces des explorateurs, observer la faune et procéder à des expériences scientifiques.

Pour l’heure, le bateau d’Isabelle traverse le passage de Drake dans des conditions clémentes : « le bateau est en forme (…) nous avons beau temps malgré quelques grains » observait-elle dans un courrier électronique. La mission scientifique d’Ada 2 commence dès maintenant avec le largage dans le canal de Drake d’une balise fournie par des étudiants américains.

Courrier d’Isabelle reçu dimanche 8 janvier : « Nous sommes partis hier midi (samedi) d ’Ushuaia pour Puerto William faire les formalités d’entrée au Chili au cas ou l’on s’arrête au retour. Nous avons quitté le Chili ce matin (dimanche, ndlr) à 11 h pour le Sud. Nous avons beau temps malgré quelques grains et peu de vent. Les prévisions pour le Drake sont bonnes puisque nous partons derrière une dépression, dans la dorsale. Nous avons 550 milles à faire pour l’île Elephant, tout le monde est à fond et Erik travaille déjà d’arrache pied. Nous avons fait un petit arrêt ce matin dans le Beagle afin d’admirer les manchots de Magellan. »

Position du bateau au dernier pointage (10 janvier à 6h15 GMT) :
 57°42’04’’S
 63°57’04’’W

L’équipage :
 Isabelle Autissier, navigatrice
 Erik Orsenna, écrivain
 Joël Calmette, cinéaste, documentaliste
 Fabrice Le Bouard, ornithologue
 Agnès Pourredon, second
 Olivier Mesnier, officier de marine marchande

Itinéraire prévu :
 Départ d’Ushuaia
 Visite à l’île Eléphant
 Mer de Weddell
 L’Ile de King Georges
 Port Locroy / Petermann
 Baie Marguerite
 Ile Déception

Info Agence Effets Mer