MER

Ellen MacArthur : « Mon objectif est d’en savoir plus sur la situation des albatros tout en passant du temps avec ces magnifiques oiseaux »

Vendredi 9 décembre : Ellen quittera l’Angleterre ce lundi 12 décembre pour entamer son voyage en Géorgie du Sud. Au cours de ce périple d’une durée de 8 semaines, elle suivra une étude sur les oiseaux aux côtés de la biologiste Sally Poncet, pour aider à mettre en évidence la situation critique dans laquelle se trouvent les albatros.

« J’ai rencontré Sally pour la première fois dans les îles Falklands en mars 2004 lorsque je me suis arrêtée pendant mon convoyage entre Sydney et New-York. C’était la première partie de mon entraînement à bord de Castorama en vue du record qui s’est terminé en début d’année. Sally m’est apparue tout de suite comme une personne incroyable, extrêmement dévouée dans son travail. Pendant mon convoyage en solitaire vers New-York, j’ai lu le rapport qu’elle avait rédigé sur les albatros au cours des précédentes années. J’étais choquée de voir qu’en raison de la pêche à la palangre, 19 des 21 espèces d’albatros étaient menacées d’extinction, ces mêmes oiseaux qui accompagnent les navigateurs lors de leur passage dans les Mers du Sud. J’ai rapidement été enthousiasmée par le travail de Sally, pas seulement pour sa contribution à éveiller les consciences, mais aussi pour ses connaissances sur cette île incroyable où elle a basé ses recherches : la Géorgie du Sud. J’ai attendu la fin de ma tentative de record sur Castorama pour rencontrer à nouveau Sally en Europe et discuter des projets pour cet hiver. Ce périple dans les Mers du Sud est quelque chose dont je rêve depuis mon premier passage dans cette zone en 1999. C’est un endroit très sauvage et merveilleux, riche d’histoire et de nature à l’état pur. L’un des rares endroits encore isolés et préservés sur la planète. Bien qu’elle soit une des îles des Mers du Sud les plus proches de la civilisation, la Géorgie du Sud ne compte que deux résidents permanents et aucun aéroport. On ne peut y accéder qu’en bateau. L’île mesure environ 170 kilomètres de long et elle est composée d’impressionnantes montagnes atteignant les 3000 mètres d’altitude. C’est un site passionnant. Mon objectif à travers ce voyage est d’essayer de saisir la magie de l’endroit et d’en savoir plus sur la situation des albatros tout en passant du temps avec ces magnifiques oiseaux ».

Deux espèces d’albatros sont actuellement en danger critique, sept sont menacés et dix sont considérées comme vulnérables. Sally étudie les oiseaux de cette région du globe depuis plus de 30 ans et cet hiver, Sally et Ellen mèneront leurs recherches sur l’île de la Géorgie du Sud et sur l’île Albatros. Ellen s’envolera d’abord vers les îles Falklands où elle rejoindra le Tara, ancien bateau de Sir Peter Blake, pour parcourir 800 milles jusqu’en Géorgie du Sud, soit environ 10 jours de mer. Une fois de plus, Ellen devrait donc passer Noël sur l’eau, avant d’accoster sur l’île Albatros pour une première étude de deux semaines.

La Géorgie du Sud mesure 170 km de long sur une largeur de 2 à 40 km. Elle est constituée de deux chaînes montagneuses dont le plus haut sommet, le Mont Paget, atteint 2934 mètres. En été (de novembre à janvier) les trois-quarts de la surface de l’île sont recouverts d’immenses glaciers et de neige, et en hiver (de juillet à septembre) le manteau blanc s’étend jusque la mer. Pour plus d’informations : http://www.sgisland.org (en anglais).

Pour plus d’informations sur les albatros et sur les dangers qui les menacent dans cette région, rendez-vous dans la partie Infos ou sur le site Save the Albatross : http://www.teamellen.com/fr/article....

• Sir Peter Blake était un des pionniers de la protection des animaux. Il avait été nommé ambassadeur de bonne volonté du Programme Environnemental des Nations Unies, avant d’être tragiquement assassiné par des pirates six mois plus tard au cours d’une étude sur les animaux en Amazonie, au Brésil. Pour en savoir plus sur ses travaux : Blake Expeditions : http://www.sirpeterblaketrust.org.