Volvo Ocean Race • étape 1 : Mike Sanderson attendu en vainqueur ce midi à Cape Town

Jeudi 1er décembre : Pointé ce matin à 135 milles de la ligne d’arrivée, le VO 70 ABN AMRO ONE, skippé par le Néo-Zélandais Mike Sanderson avec le Français Sidney Gavignet à son bord, est attendu aujourd’hui vers 12 h-heure Paris à Cape Town.

Il aura fallu à cet équipage battant pavillon hollandais seulement 19 jours pour couvrir les 6 400 milles qui séparent Vigo en Espagne de Cape Town en Afrique du Sud et inscrire à son tableau de chasse l’incroyable record de vitesse en 24h sur monocoque avec 546 milles couverts à 22,75 nœuds de moyenne.

A 100 milles dans son sillage, le second bateau du TEAM ABN AMRO, le V0 70 ABN AMRO TWO, skippé par le Français Sébastien Josse est lui attendu vers 17h 30, ce jour.

Brasil 1, à 90 milles devrait prendre la 3ème place de ce classement d’étape, à moins que le système météo local au pied de la Table Mountain ne redistribue les cartes au dernier moment…

• Dernières positions à 5 h Paris

 ABN AMRO ONE 135 milles de l’arrivée
 ABN AMRO TWO + 101
 Brasil 1 + 190
 Ericsson Racing Team + 425
 Sunergy and Friends + 2130
 DNF movistar
 DNF Pirates of the Caribbean

Mercredi 30 novembre : Problèmes de quille pour Ericsson • ABN One file à moins de 500 milles de Cape Town

Ce matin à 5h Paris, alors qu’ABN AMRO ONE filait en route presque directe sur Cape Town à près de 15 noeuds, son « petit frère », ABN AMRO TWO, à 140 milles dans son sillage, piquait au sud à la recherche de vents plus favorables pour aborder l’arrivée sur Cape Town, prévue demain matin.

Au relevé de ce matin, le VO 70 de Sébastien Josse marchait deux nœuds plus vite que le leader de la flotte, sur lequel navigue l’autre Français de ce Team battant pavillon hollandais, Sidney Gavignet.

Quatre heures plus tard, à 11h Paris, les stratégies s’étaient inversées : ABN AMRO ONE descendait un peu plus Sud et ABN AMRO TWO reprenait une route plus Est, dans des vents de nord-ouest 20 nœuds.

Dans une course comme la Volvo Ocean Race, où le marquage est souvent inscrit dans les gènes des skippers et des navigateurs-tacticiens, il est assez rare, que des concurrents prennent ce type de risque, surtout à 24 heures de l’arrivée avec, de surcroît, un troisième concurrent en embuscade à 100 milles derrière, comme est Brasil 1 en ce moment.

Sans doute la culture Figaro et Vendée Globe de Sébastien Josse a-t-elle jouée dans cette décision prise la nuit dernière. Une liberté d’analyse que partage complètement le navigateur du bord, le Britannique Simon Fisher et qui a, peut-être, poussé l’équipage de Mike Sanderson a se remettre en question.

Au regard des performances de ces derniers jours, ABN AMRO TWO n’a jamais baissé sa garde envers son « aîné »…. et vice et versa… Le mot d’ordre sur les deux bateaux de tête est à la concentration maximum pour les prochaines 24h.

Ericcson, qui fait face depuis lundi à un problème d’hydraulique de quille, a dû lever le pied et avance maintenant à vitesse réduite, ce qui explique son retard sur les derniers relevés.

• Dernières positions 11 h Paris

 ABN AMRO ONE 459
 ABN AMRO TWO 128
 Brasil 1 221
 Ericsson Racing Team 364
 Sunergy and Friends 1939
 DNF movistar
 DNF Pirates of the Caribbean

Dimanche 27 novembre : Record sur 24 heures avec 538 milles pour l’équipe de Mike Sanderson

Après plus d’une semaine de navigation ensoleillée dans des alizés modérés, une forte brise de Nord-Ouest de 20 à 25 nœuds accompagnent désormais les 4 VO 70 de tête. Avec le vent, la vitesse de ces puissantes machines qui naviguent actuellement au reaching s’envolent, et les moyennes sur 24h filtrent sans complexe au-delà des 20 nœuds. Des conditions extrêmement favorables aux deux plans Kouyoujian de l’ABN AMRO team, taillés dans le carbone pour en découdre dans le gros temps. Le dernier né des deux, mené par l’équipage de Mike Sanderson vient d’ailleurs d’ne profiter pour établir un record.

Les deux ABN AMRO, pointés en tête du classement de 17h cet après-midi, naviguent un peu plus sud que leurs deux adversaires directs, Brasil 1 et Ericsson. Si les vitesses et le nouveau record d’ABN AMRO ONE indiquent un léger avantage pour les leaders de la flotte, l’incertitude règne encore pour savoir qui va remporter la mise à Cape Town. On peut imaginer qu’à bord des 4 VO 70, les navigateurs se rongent les doigts pour savoir qui a eu raison, soit d’avoir continuer un peu plus sud , soit d’avoir voulu couper à travers le champ (de mines) de l’anticyclone de Sainte Hélène. Le jugement sera rendu dans quelques jours sur la ligne d’arrivée en Afrique du Sud.

C’est ainsi qu’à 17h Paris, ABN AMRO ONE a battu pour une seconde fois le record de vitesse sur 24h de cette 9ème édition du Tour du monde en équipage avec escales, record détenu depuis le premier jour de course par ABN AMRO TWO, mené par le Français Sébastien Josse. L’équipage de Mike Sanderson bat aussi le record absolu en monocoque détenu par Movistar depuis le mois d’avril, lors de son parcours de qualification pour cette Volvo Ocean Race en parcourant 538 milles en 24 heures.

Le plaisir d’empocher ce record de vitesse s’ajoute à celui de voir l’option « Sud » des deux bateaux du TEAM ABN AMRO payer (pour l’instant). En effet, ABN AMRO ONE et ABN AMRO TWO ont choisi, sans se concerter, de plonger un peu plus au Sud que leurs poursuivants. Ericsson et Brasil 1, qui eux ont opté pour une route plus courte en faisant de l’est plus tôt avaient perdu ce matin un peu de terrain selon les derniers relevés.

De leur côté, Sébastien Josse et son équipage ont avalé 510 milles ces dernières 24h, une prouesse pour ce jeune équipage (moyenne d’âge : 26,4 ans) moins expérimenté que leurs aînés, qui navigue sur un VO 70 première génération, mis à l’eau en janvier dernier.

Ces deux belles performances montrent combien les dessins de Juan Kouyoumdjian sont au-dessus de la mêlée dès que la brise se lève.

2 – Un point sur la course

 Message du bord de ABN AMRO ONE : C’est un peu rock’and roll à bord du fier navire ABN AMRO ONE. Nous sommes collés à nos armes, et même si nous avons vu notre avance se réduire à 10 milles à un moment, nous avons remis un peu de champ avec nos poursuivants, notamment avec les « jeunes fellas » de ABN AMRO TWO, comme nous les avons surnommés à bord. En fait c’est eux qui nous mettent désormais le plus la pression. Il faut faire avec ! Il semble qui nous devrions bénéficier de ces conditions météo pendant encore deux jours.

• Positions à 16h

 1. ABN AMRO ONE 1644 milles de Cape Town
 2. ABN AMRO TWO 62
 3. Brasil 1 114
 4. Ericsson Racing Team 139
 5. Sunergy and Friends 1213

Samedi 26 novembre : Sanderson et Josse mène la flotte des V70s au large du Rio Grande

Alors que les concurrents de tête, menés par les deux bateaux du Team ABN AMRO naviguent actuellement à la latitude de Rio Grande (Argentine Sud), les trajectoires commencent à s’incurver légèrement vers l’Est pour faire route sur Cape Town où ils sont attendus dans 4 à 6 jours.

A bord de ABN AMRO TWO - second au classement provisoire ce soir à 17h - Sébastien Josse, parle de la vie à bord d’ABN AMRO TWO et des différentes stratégies qui se développent en tête de flotte pour arriver bien placé à Cape Town, terme de cette première étape de large de la Volvo Ocean Race 2005-2006.

Quelle est votre stratégie en ce moment ? En fait, depuis le passage de l’île Fernando de Noronha on navigue à vue avec Ericsson et Brasil 1, qui lui vient de décider d’aller un peu plus dans l’est (NDT : de couper un peu le fromage, au risque possible de rester piégé dans les calmes de l’anticyclone de Sainte Hélène, particulièrement étendu en ce moment). Avec Ericsson on fait à peu près la même route. Et on n’arrête pas de faire les changements de voiles en même temps. C’est comme si on faisait une régate près de la côte, mais au milieu de l’Atlantique.

La stratégie actuelle est de contourner la zone de haute pression de l’anticyclone de Ste Hélène par le sud. En fait, si on tourne trop tôt, il y a le risque de se faire rattraper par lui et de se retrouver dans une zone sans vent. Il ne faut donc pas être trop pressé ni ambitieux. Il faut vraiment être patient, rester dans du vent et ensuite on pourra tourner (à gauche) quand on aura retrouvé de la pression. Mais il ne faut pas mettre le cap direct sur Cape Town avant d’avoir touché le vent.

Est-ce une pression supplémentaire de naviguer à vue d’autres concurrents ?
 Non, c’est plus une source de stimulation et de motivation que de pression. La route est encore longue (encore 2 000 milles) aussi si on se met la pression maintenant, on va finir avec des cheveux blancs. Cela fait partie de la course. Cela stimule un peu tout l’équipage de voir quelqu’un à côté. Les gens sont plus attentifs quand ils barrent ou quand ils règlent le bateau. Ils ont un repère. C’est très important pour l’équipage. C’est comme une petite bagarre. Cela motive tout le monde, mais ce n’est pas vraiment de la pression. On essaie de s’appliquer à bien faire le travail, c’est tout.

Vous naviguer très proche de l’autre bateau de votre team ABN AMRO ONE, est-ce qu’il y a une stratégie commune d’écurie comme en Formule 1 ?
 Non, en Formule 1, les règles ne l’interdissent pas, mais en Voile ce n’est pas possible. Déjà on a pas les mêmes bateaux, on n’a pas les mêmes équipages, on n’est pas aux mêmes endroits sur l’océan, et surtout il y a une règle de l’ISAF (l’instance sportive internationale de la Voile) qui interdit toute communication et tout sport d’équipe dans notre sport. Donc, avec ABN AMRO ONE, nous n’avons eu aucune communication depuis le départ de Vigo. Parfois nous sommes en tête, et parfois ce sont eux. Mais il n’y a pas de stratégie entre les deux ABN AMRO ONE et TWO. Ce sont deux bateaux indépendants, deux équipages qui n’ont pas du tout la même formation. ABN AMRO ONE est un équipage de professionnels et nous, on se bat avec notre flotte, Brasil 1 et Ericsson. Pour nous, ABN A RMO ONE est trop loin devant pour qu’on s’occupe de lui.

 Message de Sidney Gavignet – à bord de ABN AMRO ONE – leader du classement : Moite, l’atmosphère est moite ! Je redescends du pont, un nuage venait d’engendrer une bascule de 50 degrés. A chacun de ce genre d’épisode, nous sommes tous sur le pont, chacun a son poste. Pris entre deux anticyclones, nous n’avons que peu de vent, entre 9 et 14 nœuds, mais ABN AMRO ONE est « goulue » et ça ne l’empêche pas d’avaler les milles par dizaines. Cette nuit je pensais à ce bateau, c’est une vraie machine à vent. Nous sommes toujours en recherche de puissance, puis tout d’un coup nous sommes submergés par la puissance de l’engin et cherchons à calmer les chevaux. C’est un constant jeu d’équilibrisme entre ces deux notions : recherche de puissance et contrôle de la surpuissance.

Ici, nous sommes toujours sereins, attentif à ne pas faire d’erreur. A bientôt."

• Positions à 16h

 1. ABN AMRO ONE 2176 to Cape Town
 2. ABN AMRO TWO 50
 3. Brasil 1 56
 4. Ericsson Racing Team 71
 5. Sunergy and Friends 933

Mercredi 23 novembre : Au large de Salvador de Bahia, l’équiapge de Sanderson conforte son avance

A mi- parcours de cette première étape de large, les garçons d’ABN AMRO ONE se préparent à toucher enfin des vents plus forts (mais sans plus) que ceux qu’ils ont depuis plusieurs jours. Des vents qui devraient les accompagner jusqu’à leur arrivée au Cap dans une bonne huitaine de jours.

Pour l’instant, la flotte longe toujours le Brésil, plongeant toujours plein sud afin d’éviter une large zone de calmes qui s’étale au milieu de l’Atlantique. Chaque équipage attend que son navigateur lui donne l’ordre de donner un coup de barre à gauche et de mettre le cap sur Bonne Espérance.

Pour l’heure, les hommes (et la seule femme embarquée comme navigatrice sur Brasil) sont enfin au sec mais fatigués comme en témoignent les photos diffusées sur les sites de la Volvo et d’ABN AMRO. Les bateaux ont été inspectés de fond en comble avant de partir à l’assaut de cette deuxième partie de course.

A une cinquantaine de milles derrière ABN AMRO ONE, trois poursuivants, Ericsson, Brasil 1 et ABN AMRO TWO, se battent toujours comme des chiffonniers pour savoir, d’un relevé de position à l’autre, qui prendra les accessits laissés par l’équipage de Mike Sanderson. Avec un léger avantage pour les plans Farr (Ericsson et Brasil1) plus à l’aise dans le petit temps qui préside depuis quelques jours.

A bord d’ABN AMRO TWO, Sébastien Josse, lors d’une vacation hier, saluait le “Team Spirit” de son équipage qui fait preuve d’autant de cohésion et d’efficacité que de sens de l’humour. « Depuis le début de cette manche, nous avons été vraiment heureux de constater que nous pouvions affronter les autres équipages à armes égales, même si nous sommes globalement moins expérimentés en course au large. A bord, l’ambiance est formidable. Si nous sommes tous concentrés sur ce que nous avons à faire, cela se fait dans une ambiance super détendue. Nous rigolons tout le temps. Je pense que nous avons l’équipage le plus décontract de la flotte, ce qui ne nous a pas empêché de mener nos adversaires pendant quelques jours après avoir quitté Vigo. Nous connaissons bien les limites du bateau après avoir essuyé le mauvais temps du départ et nous en tirons le maximum, même si le petit temps n’est pas vraiment ce qui convient le mieux à ABN AMRO TWO… Pour nous, le bateau est extrêmement sain et nous envisageons les navigations dans le Sud à venir avec sérénité. »

 Sidney Gavignet à bord de ABN AMRO ONE : « Les 3.5 points engrangés au passage de Fernando sont toujours ce que les autres n’auront pas ! On sait tous que sur cette étape, celui qui vire en tête Fernando a de bonne chance d’arriver 1er à Cape Town. Si notre avance se creuse de jours en jour, c’est que Stan, notre navigateur fait du bon boulot, et que notre ABN AMRO ONE va très vite. C’était quelque chose que nous pensions au départ, mais que nous n’avions pas vraiment validé par rapport aux autres. Maintenant on est fixé. Même dans des vents assez faibles.. En ce moment, nous avons 12 noeuds de vent et nous avançons à 13 nœuds… »

• Dernières positions – ce mercredi 23 novembre - 11 h Paris

 ABN AMRO ONE 2965 de Cape Town
 Brasil 1 +49
 Ericsson Racing Team +75
 ABN AMRO TWO +84
 Sunergy and Friends +936
 movistar
 Pirates of the Caribbean DNF