European Grand Prix 18’ - Carnac : Andy Richards remporte l’épreuve française

Dimanche 8 mai : Les très faibles vents de nord est (4/5 nœuds) ont obligé les organisateurs à diminuer le parcours banane de la matinée, une fois encore dominé par les équipages anglais habituels…au nombre desquels il fallait noter un absent de taille. HERMES, leader du classement général provisoire samedi soir attaquait en effet cette huitième régate avec plusieurs handicaps (perte la veille par le barreur d’une lentille de contact, orteil cassé…) auxquels se sont ajoutées quelques erreurs tactiques lourdes de conséquences à ce niveau de compétition.

En début d’après-midi, les treize équipages européens se sont élancés à 12 h 51 sur un parcours côtier d’une quinzaine de milles. Le vent s’est alors rapidement établit à l’ouest avec une petite brise thermique de 10 nœuds qui s’est rapidement renforcée à 15 tout au long du parcours. Partis au sud du Yacht Club de Carnac, la flotte européenne s’est dirigée plein sud est vers la bouée Méaban avant de couper la baie en direction de Quiberon et de longer la presqu’île pour revenir vers le club. L’équipage d’Andy Richards, décidément très inspiré ce dimanche s’adjugeait la plus haute marche du podium au terme d’une 1 h 49’…sur cette longue distance et au classement final !

La dernière journée a donc mis fin au duel ténu qui opposait les deux équipages anglais HERMES et RADII, ce dernier finissant avec un total de 11 points seulement. Le nombre de manches courues (10, soit 8 manches plus un raid côtier comptant double et ne pouvant être retiré du décompte des points) a en effet permis aux concurrents de se voir retirer leurs deux plus mauvaises manches.

L’équipage d’HERMES montait finalement sur la seconde marche du podium, l’équipage suisse d’EXEL complétant la troisième marche du podium, juste devant le troisième équipage anglais BARRON & SMITHERS et les solides danois de GP COVERS, seul équipage à avoir couru l’intégralité de la compétition avec son grand gréement. SEFICO, premier équipage français auteur d’une belle quatrième place dans la manche du matin prenait la huitième place du classement général.

Vendredi 6 mai : 12 skiffs régatent dans la baie de Quiberon

C’est dans des conditions de reprise idéales que se sont déroulées les trois premières manches du premier Grand Prix du circuit européen de 18 pieds australiens, d’ors et déjà validé. Les douze bateaux inscrits se sont confrontés dans un vent de nord/ouest oscillant entre 12 et 15 nouds, avec quelques rafales à 18. Hormis l’équipage anglais de GP Covers, tous les concurrents avaient choisi de monter le petit gréement, afin d’éviter toute casse matérielle dès les premières manches.

Cette homogénéité dans les choix de voilure a permis à la flotte de rester relativement groupée, avec des écarts très faibles aux avants postes. Avalé en 34’30, la première manche du parcours banane (long d’un mille entre les deux bouées) est revenue à l’équipage anglais d’HERMES (Ed Browne, Mark Tait, Lachlan Torrance). Sur un parcours allongé de 300 mètres pour les deux régates suivantes, les anglais ont maintenu leur pression, su garder la tête froide et l’énergie nécessaire pour maintenir en respect leurs compatriotes de RADII (Andy Richards, Andrew Fairley, Dave Richards), concurrents directs et vainqueur de la seconde manche.

« Les compétiteurs anglais bénéficient d’une préparation supérieure », expliquait Christophe Orion, skipper de SEFICO, seul bateau français à suivre le circuit européen dans sa quasi intégralité. « Ils ont un championnat national et les équipages qui se sont aujourd’hui montré les plus véloces ont participé en février au championnat du monde australien, à Sydney. La participation de plus en plus massive d’équipages anglais - 4 équipages inscrits à Carnac, sur 12 au total, ndlr - sur le circuit européen est le signe évident que le circuit européen a acquit ces dernières années une vraie crédibilité ».

D’ors et déjà validé, grâce aux trois manches courues, le Grand Prix de Carnac s’annonce comme une vraie réussite. Deux types d’épreuves sont programmées aujourd’hui, avec en matinée deux manches sur le parcours banane et dans l’après-midi, en fonction de l’orientation et de la force du vent, un parcours longue distance de 25 milles. Les équipages anglais, danois, suisses, italiens et français vont devoir à nouveau puiser dans leurs ressources, après une première journée « très physique ! » selon les dires des coureurs qui ont rarement plus de 20 minutes de récupération entre les manches pour récupérer. Les efforts que demandent ces monstres de puissance (110 m2 de toile au portant pour une coque instable de seulement 5,50 de long), sont en effets considérables et garantissent un formidable spectacle à ne pas manquer !

Christophe FAVREAU