"Qui va prendre le virage à droite ? Qui va faire la route directe le premier ? Qui va se dire ’je vais au sud contourner le calme’ ?" Hervé Laurent, leader incontesté du classement général provisoire, observe la flotte de ses 10 heures d’avance sur le second de la première étape. Le Lorientais en a vu d’autres ! Trente et une traversées de l’atlantique, dont trois Route du Rhum Route du Rhum #RouteDuRhum , et un podium au Vendée Globe ont forgé son expérience. A trois-quatre jours de l’arrivée, il peut jouer au Candide. Dans l’état actuel des positions en tête de la flotte, sa première place n’est pas menacée. A moins que…

"On va voir des kamikazes apparaître et les autres qui peuvent, peut-être, suivre. On est, nous, encore en position d’attente. Dans les heures qui viennent, il va y avoir des différences de trajectoire" prédit le skipper de Colbert Orco. Il estime que les grandes manoeuvres ne commenceront que dans les fameux "deux derniers jours de course". C’est à ce moment-là que les attaques devraient fuser pour réussir la meilleure approche de l’île de Saint Barthélemy.

De la même génération, le Marseillais Jean-Paul Mouren partage aussi le même avis : "On est à 600 milles de l’arrivée. C’est encore un peu loin pour être dans une position de rush." Comme Hervé Laurent, le marin expérimenté s’est associé à un jeune navigateur talentueux avec lequel il ne s’en laissera pas compter lorsqu’il sera temps de porter l’estocade. "Quelques bateaux ont pris des options radicales. Ils espèrent gagner le gros lot ! Nous, on ne peut pas se le permettre tactiquement. On essaye d’être un peu conservateurs mais on cherche une bonne idée pour terminer le plus vite possible !" "On est assez bien placé et je me bats pour la garder !" confirme Alexandre Toulorge, le Cherbourgeois de Marseille Entreprises.

Les trajectoires de la flotte donnent effectivement raison aux marins des deux bateaux qui visent le podium final de cette sixième Transat AG2R. Tous deux gardent une route directe quand Chabagny & Douguet sont partis au nord, ou quand Guérin et Cointo sont partis au sud. Mais tout le monde se recale petit à petit, à l’instar de Cercle Vert qui a empanné après avoir tenté d’aller chercher le vent au sud. Thales Armor Lux et le reste du peloton de tête n’ont pas été ralentis entre lundi et mardi. Ils glissent toujours à 7,5 noeuds de vitesse Vitesse #speedsailing moyenne vers S^t Barth. En arrière de ce groupe, c’est même Jean Floc’h, le Figaro-Bénéteau de Drouglazet et Riou qui a été le plus rapide en frisant les 180 milles sur les dernières 24 heures 24 heures Record de distance parcourue sur 24 heures .

Un peu distancé pour la victoire d’étape, les deux Bretons se préparent eux-aussi pour le dernier run. "Cela aura été une épreuve de vitesse Vitesse #speedsailing jusqu’au bout. Des gens ont commencé à se placer. Cela risque de se finir avec de l’alizé établi et assez fort. D’ici 24-36 heures cela va accélérer et se terminer rapidement. Mais, pour nous, par rapport à où on se trouve, il n’y a pas de raison de bouger." Vincent Riou a pourtant une vision différente du finish de celle d’Hervé Laurent qui estime en terminer "samedi dans la journée… tout dépend du calme qui va nous tomber dessus". Le même Hervé Laurent qui annonce être "un peu planté" et que "cela n’avance pas trop. C’est un peu mou-mou !" Lequel dit la vérité ?

Même à quatre jours de l’arrivée, ou peut-être moins, il n’est plus question de donner une information sur le vent et la vitesse du bateau qui pourrait profiter à un concurrent immédiat. La moindre information de ce type vaut de l’or. Marseille Entreprises navigue d’ailleurs sans récepteur fax météo et son équipage doit se fier à ses observations et aux bulletins météo de RFI. A bord de Thales Armor Lux, c’est le téléphone satellite qui est en panne. Du coup, Tabarly & Vicariot ne peuvent plus obtenir les positions de leurs concurrents. Le contrôle final devient impossible. Une arme dont disposent toujours leurs concurrents immédiats.

Calés sur la route directe, donc la plus courte, Thierry Chabagny & Corentin Douguet ont retrouvé le moral. Leur choix de trajectoire est aujourd’hui plus payant qu’hier. Moins que demain ? "On espère avoir fait le bon choix" se rassure le skipper de Petit Navire. "C’est tout droit et on joue les oscillations du vent. On ne va pas essayer de jouer des phénomènes météo qui sont trop éloignés et qui pourraient nous faire perdre des places." Leurs problèmes de spinnaker sont résolus. Ils sont à cinq milles du premier et quinze milles devant le troisième. Ils n’ont pas été ralentis par la bulle anticyclonique comme l’espéraient les sudistes... Ils sont prêts à saisir leur chance. Eux-aussi.

 »Extrait des vacations

Thierry Chabagny (Petit Navire) : "On chasse le Thales oui ! C’est toujours pareil, on continue à faire le maximum pour gagner sur la route. On essaye de faire la route directe alors que Thales est décalé dans le Sud. Physiquement, on est pas mal ! On commence à être un peu bronzé. Moralement, depuis hier, cela va mieux car on avait pas mal perdu sur Thales. Mais on a comblé le retard et arrêté l’hémorragie sur les autres. On a pu renvoyer un autre spi et on a réparé l’autre alors que les pointages tombaient et que l’on n’était pas terrible. Hier, il restait 650 milles et cela correspondait à la dernière étape du Figaro l’an passé. Cela devient plus raisonnable en terme de résistance."

Alexandre Toulorge (Marseille Entreprises) : "Ca fait dix jours que l’on ne fait que de la vitesse sur Saitn Barthélemy. Maintenant, il y a quelques options qui ont l’air de se dessiner. A priori, on devrait avoir un petit peu moins de vent pour l’atterrissage. Certains se placent au nord, d’autres au sud. C’est encore un petit peu loin pour chercher une option et se placer. Nous, on a pas de fax météo alors on ne sait pas trop où on va. On attend que les autres se libèrent et optionnent pour prendre une décision."

Jean-Paul Mouren (Marseille Entreprises) : "On commence à étudier un plan d’arrivée, un plan d’attaque. On veut trouver un positionnement qui nous permettra d’être plus rapide dans le petit temps sur l’arrivée. On s’inspire des trajectoires des concurrents, de leur besoin d’est conservateur ou attaquant."

Hervé Laurent (Colbert Orco) : "Pour nous, c’est maintenant un jeu Jeu #jeu de contrôle essentiellement. On est obligé de faire de la tactique par rapport aux autres. Ce n’est pas facile. Nous, notre route on l’a définie il y a quelques jours. Depuis le départ, j’ai pu contenir des bateaux plus rapides en étant plus au sud car il y a plus de vent au sud quand l’alizé est installé comme cela. Quand il est bloqué comme il va l’être dans le heures qui viennent, il est moins bloqué au sud. C’est une option moins extrême que celle que j’ai prise il y a quatre ans. On avait terminé quatrième."

Alexandre Péraud (Très Royan) : "Le bateau est un peu sale mais c’est normal. On aimerait avoir un peu plus de vent. Mais on marche bien on va à 5-6 noeuds. Il nous reste assez d’eau même s’il y a pétole. Les vacances au Club Med se passent très bien !"

Vincent Riou (Jean Floc’h) : "On pense arriver vendredi soir ou samedi matin. Cela dépend de quand on accélère. Tout le monde est d’accord pour dire que sur S^t Barth il y aura du vent assez fort. On fait toujours cache cache avec le grains mais on marche pas trop mal. On a de l’est entre 12 et 20 noeuds irrégulier. On marche entre 6 et 8 noeuds de moyenne. On peut rester trois heures derrière un grain comme marcher trois heures à huit noeuds."