Blandille Rouillé a obtenu son ticket pour Athènes !

Photo : G.Martin-Raget/FFV

La France étant qualifiée dans toutes les séries, neuf des onze sélectionnés français sont donc aujourd’hui connus : Julien Bontemps (ASPTT Nantes) et Faustine Merret (Crocos l’Elorn) en Mistral, Marc Audineau (YC Antibes) et Stéphane Christidis (EV Cagnes sur Mer) en 49er, Ingrid Petitjean et Nadège Douroux (SN de Marseille) en 470 femmes, Xavier Rohart (Fos sur Mer) et Pascal Rambeau (SR rochelaise), actuellement en Italie pour les championnats du monde de leur spécialité, en Star, Anne le Helley (SRR)/Elodie Lesaffre (APCC Nantes) et Marion Deplanque (SNO) en Yngling ayant déjà leur billet.

Le Brésilien Robert Scheidt en Laser, la Norvégienne Siren Sundby en Europe, les Hollandais Mitch Booth et Herbert Dercksen en Tornado, le Grec Emilios Papathanasiou en Finn et les Britanniques Shirley Robertson, Sarah Ayton et Sarah Webb en Yngling, tous largement dominateurs de séries extrêmement relevées, auront également marqué cette 36^e Semaine Olympique Française.

Deux cas de figures ont été observés cette semaine. D’un côté des leaders incontestés ont survolé leur série alors que pour d’autre, chaque point valait de l’or. A l’image, par exemple, des 2.4, série paralympique qui voit Thierry Schmitter, le vainqueur, et Damien Séguin finir à égalité de points. C’est le nombre de manches remportées qui permet au Hollandais de prendre sa revanche sur le Français, lauréat des éditions 2002 et 2003 par le score de 4 à 2.

Au départ de la dernière manche du jour des 470 femmes, rien ne séparait également l’équipage anglais Christina Bassadone/Katherine Hopson de nos vice-championnes du monde, Ingrid Petitjean et Nadège Douroux. Pour ces jeunes femmes, la SOF se jouait donc dans cette manche ultime. Preuve de leur maturité grandissante et d’un mental toujours aussi impressionnant, les Marseillaises y devançaient les Anglaises ! Ingrid et Nadège remportent ainsi leur première Semaine Olympique Française et engrangent un capital confiance important en vue d’Athènes en dominant le gratin mondial.

La victoire largement méritée des frères Bonnaud chez les garçons - ils ont dominé l’épreuve comme en témoignent leurs trois manches remportées - sonne l’heure de gloire du 470 français qui n’avait, ici, pas été à pareille fête depuis 1988. A une semaine du championnat du monde de la spécialité - qui débute le 7 mai en Croatie - les Sablais s’affirment comme l’un des équipages favoris de l’épreuve. Ils y retrouveront la plupart de leurs concurrents de la SOF dont, évidemment, Gildas Philippe et Nicolas Leberre, 7^e au général. Rappelons que depuis octobre 2003 ces derniers sont sélectionnés pressentis et Benjamin et Romain suppléants avec, malgré tout, une demande de confirmation de niveau au Mondial de mai.

Certes, les tout meilleurs manquaient à l’appel mais la 3^e victoire française, celle du Marseillais Fabrice Hassen démontre la richesse du réservoir de la planche française capable de truster les deux premières places au championnat du monde grâce à Julien Bontemps et Nicolas Huguet, et, une semaine plus tard, d’enlever la SOF avec cinq victoires de manche sur 11 courues ! Chez les filles ce n’est pas mal non plus grâce à la Mayennaise Pauline Perrin, 2^e, qui termine à un petit point de l’Ukrainienne Olga Maslivets.

Il n’y a par contre pas eu photo en Finn et Tornado. Dans la première série, Emilios Papathanasiou a terminé avec 41 points d’avance sur le Croate Marin Misura. Quant aux Hollandais Mitch Booth et Herbert Dercksen, ils ont dominé l’épreuve au point de se dispenser de courir les deux manches du jour ! Autre point de comparaison : les Français ratent le podium de peu dans ces deux spécialités. En Finn, le Nordiste Guillaume Florent accroche une jolie 4^e place à un point du 3^e et devant des cadors de la spécialité que sont Sébastien Godefroid, Karlo Kuret ou Mateusz Kuszeierewicz ! Mais le plus important est ailleurs : Guillaume est ce soir officiellement sélectionné pour les J.O. une performance méritée pour ce régatier qui progresse discrètement mais régulièrement depuis deux ans. Au point d’être considéré aujourd’hui comme un outsider possible pour une médaille aux JO. Ismael Bruno (CN Schoelcher), 22^e, sera son suppléant. Guillaume et Ismael retrouveront tous les finnistes à la Rochelle le 9 mai pour le Championnat d’Europe de la série.

Olivier Backès et Laurent Voiron, 5^e ratent de 4 points la 3^e place en Tornado. Ils pourront regretter leur dessalage survenu dans la dernière manche de mercredi qui, justement, leur coûte 4 points. A noter la belle performance du jour des jeunes espoirs Billy Besson et Arnaud Jarlegan (SNO/Marine Marine Marine nationale nationale), 7^e au général et vainqueur de la dernière manche de la SOF.

Le jeune équipage lorientais composé de Alexandre Monteau et Damien Guillou termine de la même manière la SOF en 49er. Mais au général ils sont devancés d’une place par Vincent Joyeux et Nicolas Cau, 12^e, pour le titre symbolique de meilleur français d’une série dominée par les frères Sibello (Italie). En Yngling le trio composé de Anne le Helley (SR Rochelaise), Elodie Lesaffre et Marion Deplanque termine également fort en décrochant une prometteuse 8^e place. Après une période délicate due peut-être à la pression de leur sélection à Palma, nos représentantes pour Athènes repartent ainsi d’un bon pied.

Deux des stars de cette SOF auront été la championne du monde norvégienne Siren Sundby (22 ans - 5 victoires de manche) en Europe et le Brésilien Robert Scheidt (4 victoires, 8 podiums sur dix manches !) en Laser. Mais pour les Français l’essentiel était ailleurs puisque se jouaient à Hyères, cumulé avec les résultats de la Semaine de Palma, la sélection de nos représentants pour Athènes. La décision du comité est tombée rapidement. En Europe c’est finalement la savoyarde Blandine Rouillé (CNV Aix les Bains), 18^e ici qui représentera la France en août prochain. Solenne Brain (SR Brest Brest #brest ), 11^e , sera sa suppléante. Si le choix a été serré en Europe, il n’en n’a rien été en laser où le Finistérien Félix Pruvot a terminé premier français à Palma comme à Hyères où il signe la 25^e place. Son suppléant sera son dauphin de ces deux épreuves, le hyérois Mathieu Murati, 31^e dans ses eaux.

Preuve supplémentaire du caractère international de la SOF, 16 pays se partagent les 33 médailles en jeu Jeu #jeu et 7 les 11 d’or. Soit la Grande -Bretagne avec 6 podiums dont une victoire, La France avec 5 podiums et trois victoires, l’Espagne avec 5 podiums, les Pays-Bas avec deux victoires, le Portugal, l’Allemagne, les Etats-Unis avec deux podiums, la Norvège, le Brésil, la Grèce et l’Italie avec une victoire et la Croatie, l’Autriche, l’Ukraine, la Finlande, la Nouvelle-Zélande avec une place de podium. Enfin les cinq dernières places qualificatives pour les J.O en Europe étaient en jeu Jeu #jeu à Hyères. Sous réserve de confirmation officielle de l’ISAF, l’Italie, l’Argentine, la Suède, le Portugal et le Japon sont les heureux élus. Parions que ce soir, ils auront le sourire.

2.4 paralympique : Thierry Schmitter à l’arrachée

Chez les handis, la bataille aura fait long feu entre les deux leaders de la flotte. Thierry Schmitter, ancien guide de haute montagne, s’impose comme l’un des meilleurs mondiaux avec seulement 3 ans de régate derrière lui. La rivalité entre les deux hommes promet d’aller croissante jusqu’aux Jeux Paralympiques qui se dérouleront dans la foulée des Jeux Olympiques en Grèce. L’épreuve a part ailleurs permis au Britannique Alan Smith d’obtenir, comme Thierry Schmitter, son billet pour Athènes.

 Thierry Schmitter - Ned - 1^er en 2.4 : "Ce n’est pas une revanche par rapport à Damien (Damien Seguin avait remporté la SOF les deux années précédentes, ndlr). C’est plutôt que j’ai progressé et je à commence à rattraper mon manque d’expérience de la régate. Il fallait que je sois au moins deuxième sur cette épreuve pour que les Pays Bas veuillent bien m’envoyer aux Jeux Paralympiques. J’ai donc avant tout cherché à assurer cette deuxième place et je gagne finalement en remportant la première manche du jour avec quelques centimètres d’avance. Je suis serein pour les Jeux, j’ai l’ambition d’une médaille, mais à 34 ans, je commence à atteindre une certaine maturité. J’ai un handicap plus important que Damien (Thierry est dans un fauteuil, ndlr), mais ça ne joue pas beaucoup sur l’eau. Ce qu’il faut, c’est être le plus malin."

 Jean Jacques Dubois, entraîneur de Damien Seguin - 2^e au général en 2.4mR : "Finalement, Damien termine deuxième ce soir. On est un peu déçu car il est à égalité avec le premier et il aurait pu tout à fait gagner. Il est un peu devenu « l’homme à abattre » après ses deux titres de vice - champion du monde. Il reste encore du travail avant les JO, mais Damien est extrêmement bosseur. Je dois parfois le freiner sinon, il y passerait ses journées. Il cogite énormément sur le bateau. Le 2.4 est une jauge très ouverte technologiquement et nous avons beaucoup travaillé sur le gréement cet hiver. La chance de Damien est d’avoir un partenaire d’entraînement très disponible avec Frédéric Moreau. Nous faisons évoluer les deux bateaux en même temps pour avoir un lièvre aussi rapide."

 Felix Pruvot - 1^er Français en Laser, 25^e au général, sélectionné pour les JO (CN Fouesnant et quartier maître à l’école navale) : "J’ai du mal à réaliser que je vais à Athènes ! Je n’ai pas fait une SOF exceptionnelle, mais j’ai fait pas mal de manches correctes. C’était la sélection qui comptait. J’ai fait une très bonne première manche qui m’a mis en confiance pour la suite ensuite, j’ai voulu assurer. Mon objectif à Athènes est d’être finaliste mais je vise aussi les Jeux de Pékin. Je suis très jeune par rapport aux meilleurs qui ont souvent la trentaine (Félix à 24 ans, ndlr). Maintenant, je vais m’entraîner avec Thomas LeBreton et Jérémie Steyaert."

 Blandine Rouille - sélectionnée pour les JO (CNV Aix les Bains - étudiante à l’INSA, école d’ingénieur à Lyon) : "Je viens juste de l’apprendre par Claire Fountaine et je suis à la fois soulagée et heureuse et un peu triste pour les autres filles de l’équipe, surtout Solenne (Brain) qui doit être déçue car cela a été serré jusqu’au bout entre nous deux. Maintenant je vais essayer d’aller chercher une place de finaliste à Athènes (dans les 8 premiers, ndr). Je suis contente d’avoir réussi à gérer la pression. J’ai beaucoup de travail à effectuer dans la brise et pour améliorer mes départs qui ne sont pas bons ».

 Fabrice Hassen, vainqueur en Mistral (23 ans - YC Pointe Rouge) : "C’est ma première victoire dans la SOF. C’est important car après les championnats du monde où je n’avais pu me sélectionner pour Athènes (12^e) je voulais vite rebondir. Beaucoup des ténors étaient absents dont les Français mais il y avait quand même trois médaillables à Athènes et Samuel Launay qui m’avait devancé au mondial. L’objectif c’est maintenant le championnat d’Europe et puis surtout aider Julien à ramener une médaille à la France. Je serais son partenaire d’entraînement. Pour la suite je vais poursuivre mes études à l’institut de Masso-Kinésithérapie à Marseille et repartir pour Pékin 2008 ».

 Ingrid Petitjean et Nadège Douroux - 1^res en 470 féminin : "C’est une victoire qui compte pour car nous ne gagnons pas tant de régates que ça. Et surtout, on cherche toujours à avoir de bonnes places pour avoir un avantage psychologique sur nos adversaires. Le gros de la flotte a peur des têtes de série et ça nous permet de nous imposer car on nous laisse davantage d’espace sur les départs. Ce sera notre première participation aux JO, mais nous serons quand même dans les favoris. Nous l’assumons. Nous arrivons à revenir aujourd’hui car on n’a rien lâché. Jusqu’au bout nous nous sommes battues et ça nous a permis de repasser devant au dernier moment. La semaine prochaine, nous participons au Mondial à Zadar en Croatie, ce sera une étape très importante dans la saison. Nous avons énormément progressé au portant où nous perdions avant au moins 20 points pas championnat. "

 Benjamin Bonnaud - 1^er en 470 - SN Sablais : "La Semaine Olympique Française n’avait pas été gagnée par un équipage français depuis 1988 ! C’est une belle victoire sur une épreuve majeure, en particulier à quelques mois des JO et dans des conditions de vent qui sont proches d’Athènes. C’est le résultat d’un travail engagé depuis un an avec Ingrid et Nadège et leur entraîneur Henri Giraud pour gagner en stabilité. Nous avons énormément navigué sur le site d’Athènes. Nous saurons si nous partons aux JO à l’issue du championnat du monde, mais aujourd’hui, nous ne sommes que suppléants. C’est important pour nous d’être deux frères. Nous voyons tout de suite si l’autre est stressé ou pas. Cela nous permet de mieux appréhender les manches et de rentrer dans une logique positive. »

Doutes et rumeurs sur la participation des américains aux JO

Un article diffusé dans le quotidien « Le Monde » daté du 30 avril évoquait le retrait possible des Américains des JO en raison du risque terroriste. Cette information est démentie par le team manager américain Gary Bodie : « Nous avons reçu une information de la part des autorités nationales nous assurant que nous irons à Athènes. J’ai une confiance absolue dans le système de sécurité mis en place en Grèce. Nous expliquons aux coureurs que le dispositif sera contraignant mais qu’il faudra s’armer de temps et de patience. Ce ne sera pas pénalisant pour les coureurs puisque tout le monde sera dans le même cas. » Les Américains seront présents dans au moins dix des onze séries présentes aux JO. Ils espèrent encore qualifier le 470 féminin au mondial 470 qui se disputera à Zadar la semaine prochaine.