La progression fabuleuse le l’American Express s’est ralentie cette nuit. Jonathan le Goéland a perdu ses ailes ! En l’espace de seize heures de navigation au Sud de l’archipel du Cap Vert, son mini a perdu pas moins de 35 milles sur ses principaux adversaires. Voici donc Armel Tripon revenu dans son sillage à quelques 15,6 milles. Tout juste deux heures de course à la vitesse Vitesse #speedsailing de Moulin Roty.

Les deux hommes qui se disputent la tête de la course depuis le départ de Lanzarote se retrouvent non loin l’un de l’autre. Ils ont pourtant choisi deux routes différentes pour sortir de l’archipel du Cap Vert. Mc Kee est passé entre São Nago et Maio alors que Tripon est passé au nord de ce dernier chapelet d’îles avant d’obliquer sa route plein sud et revenir dans le sillage de l’Américain (cf carte).

Mais le vent est de plus en plus faible au sud du Cap Vert. Est-ce le Pot-Au-Noir qui se fait déjà sentir ? Mc Kee, plus sud que le Nantais est peut-être déjà victime de ses premières zones de pétole qui alternent avec les grains violents. Si c’est le cas, Tripon qui le rejoint sur cette route devrait ralentir à son tour. Le prochain relevé, en fin d’après midi, nous éclairera sur cette situation. Si Armel file et que Jonathan reste scotché, on pourra s’inquiéter sur les raisons du ralentissement de l’Américain. Peut-être un spi déchiré…

Ce ralentissement du leader de la course (avec 78 milles d’avance sur Manuard, Mc Kee reste le leader virtuel de la 14^e Mini-Transat Mini-Transat #MiniTransat ) fait les affaires du Brestois Pierre Rolland. L’architecte - enseignant de Brest Brest #brest a réussit la meilleure traversée du Cap Vert en coupant l’archipel par le nord-ouest. Par rapport à ses concurrents, Pierre Rolland a réalisé la trajectoire la plus droite et donc la plus courte. Ceci dit, l’homme en est à sa quatrième Mini-Transat Mini-Transat #MiniTransat  ! Même si c’est la première fois qu’il navigue sur ce parcours, le détenteur du record Record #sailingrecord de l’Atlantique via les lignes du 60 pieds de Bernard Stamm maîtrise parfaitement la stratégie au long cours en 650. Il s’est ainsi calé à l’ouest de ses petits camarades de jeu Jeu #jeu . Une excellente position pour contourner le Pot-Au-Noir au plus large, là où les risques de rester encalminé sont les plus faibles.

Derrière Pierre Rolland, les frères Garcia sont montés sur les 4^e et 5^e places du classement provisoire, délogeant Manuard et Cuinet qui sont restés déventés sous les dernières îles du Cap Vert. Le contre bord à l’ouest de ces deux hommes leur a coûté très cher. Très très cher peut-être pour Manuard qui a perdu une des rares occasions de revenir sur Mc Kee comme l’ont fait Tripon et Rolland devant lui. La victoire dans la Transat 650 s’est-elle jouée là ? L’avenir le dira.

Mais revenons aux frères Garcia. Quelle route ! Les deux Espagnols viennent d’inventer la course en double en solitaire ! Depuis le départ de Lanzarote - mais c’était aussi le cas lors de la première étape - les deux frangins naviguent bord à bord. Conversation VHF, soutient psychologique, veille sur le pont quand l’un dort… Si ce n’est pas de la course d’équipe, qu’est-ce ? C’est en tout cas du jamais vu en course au large. La situation est amusante à observer mais si les Garcia décrochent une belle place au final au Brésil, comment vont réagir les autres skippers qui ont navigué en solitaire… à la régulière.

Ceux qui se la jouent à la régulière par contre, ce sont les bateaux de série. Tout comme les premiers prototypes, ils se livrent une belle bataille. Là encore, la route Ouest a été largement meilleure que celle de l’Est. David Raison, leader en arrivant au Cap Vert, a laissé beaucoup de plumes en choisissant de passer par l’Est de Do Sal. Tymen qui navigue dans le sillage du catamaran Garcia le devance désormais de 23 milles. Beau coup pour l’employé du chantier Structures qui construit les Pogo. Raison est désormais sous la menace de Manuel Castilla et de David Sineau qui revient enfin dans le match après un début de deuxième étape en demi teinte.

La météo et le fameux Pot-Au-Noir vont désormais jouer un rôle important après celui imposé par le dévent des îles du Cap Vert. Sur la partie Nord du Pot-Au-Noir qui semble s’étendre jusqu’à 26° Ouest, le vent souffle en moyenne à 5 noeuds venant du nord et ce, entre 8 et 10° de latitude Nord. A l’ouest de cette zone, le vent souffle d’ouest-nord-ouest à ouest-sud-ouest 5 noeuds. Qui s’en sortira le mieux ? Réponse dans les prochaines heures…

Note : On ne connaît pas le classement de David Lancry qui était très bien placé avant que se balise ne cesse d’émettre…