On devine alors que le parcours le plus court de cette édition (350 milles) menace de traîner en longueur et de mettre une fois de plus les nerfs des solitaires à rude épreuve. Rappelons en effet que les uns et les autres progressent à vue dans le classement général, avec de très petits écarts pour les séparer. Au contact en mer et dans la hiérarchie établie à mi-parcours.

« Il faudra être dessus dès le début, on est encore parti pour ne pas dormir. Et je ne vois pas grand chose à faire. La flotte risque fort de progresser groupée », poursuit Ronan, pourtant réputé pour son aptitude à tenter des jolis coups météo. « Quand tu prends une option, il faut avoir une idée de ce qui t’attend, tu n’y vas jamais par hasard. Et là il faut bien avouer que l’incertitude domine. En dessous de 10 nœuds, il faut prendre les modèles météo avec des pincettes, ils ne sont vraiment pas fiables. »

Du synoptique à faible dose, la chose est entendue. Deux bulles anticycloniques ont en effet pris leurs aises au milieu du golfe de Gascogne et aux abords de Gijon. Si ces zones sans vent persistent à occuper la place, elles promettent aussi de limiter le jeu Jeu #jeu des options. Mais qu’en sera-t-il alors des effets de brise tout au long du parcours côtier qui va emmener la flotte des Sables d’Olonne à Belle-Ile ? 100 milles pour jouer au chat et à la souris dans des quartiers aux reliefs propices au thermique et aux effets de courant. Là aussi, le flou l’emporte. « On constate que ces derniers temps, il n’y pas beaucoup d’effets de brise. On l’a vu et bien testé lors du passage de l’île d’Yeu quand tout le monde s’est englué au milieu, escomptant de l’air qui ne s’est jamais levé, souligne le skipper de Saint-Nazaire. Il faudra voir sur l’eau et bien étudier les évolutions. »

Météo, boulot et surtout pas dodo, voilà donc le train-train qui attend les marins dans le cockpit de leur monotype Monotype #sportboats . Bouder Morphée pour ne pas laisser filer une risée, voilà tout l’enjeu des premiers milles pour rester dans le groupe de tête au moment de doubler Belle Ile, marque de parcours à virer, avant une longue descente de 200 milles dans des petits airs.

Là encore, Eric Drouglazet, impérial à toute vitesse Vitesse #speedsailing dans la brise et redoutable pour se faufiler en douce dans le vent absent, demeure le skipper à battre. Si la réussite n’a pas soufflé dans ses voiles lors des arrivées, ses adversaires ont vu que « Droug’ » était toujours capable du meilleur.

« Le concurrent le plus dangereux ? Sans hésiter, c’est Eric Drouglazet. C’est vraiment celui qui est le plus à l’aise, répond du tac au tac Vincent Riou (PRB). Je pense qu’il n’a pas eu beaucoup de réussite depuis le début. Mais justement, le jour où les écarts vont se creuser, il fera parti du groupe de tête. Il navigue toujours devant et avance vraiment très vite même dans les petits airs. Sur la dernière étape, c’est un des seuls qui n’a pas fermé l’œil. Cela prouve à quel point il attaque. Mais il y a au moins quinze bateaux qui peuvent faire de bons résultats. Il est aussi possible que les quatre étapes soient remportées par des skippers que l’on n’attend pas forcément. » Même son de cloche de la part de Jérémie Beyou (Delta Dore) : « Il n’y a rien de fait pour le moment et les écarts sont infimes entre la 1èreet la 10èmeplace. Personne ne se détache vraiment pour le moment, mis à part Eric Drouglazet peut-être. Il navigue très bien depuis le départ. Mais pour tous c’est maintenant que tout commence et qu’il va falloir s’énerver ! » S’agacer dans les petits airs… on l’a vu, ils savent tous faire !

Du changement dans le classement général

Le jury qui s’est réuni hier aux Sables d’Olonne a donné son verdict. Yann Elies (Groupe Générali Assurances), Sébastien Josse (Créaline) et Armel Le Cléac’h (Créaline) écopent tous les trois d’une pénalité en temps de 15 minutes pour avoir abandonné leur ancre en baie d’Audierne lors de la deuxième étape. Du fait des écarts minimes qui séparent les concurrents, les conséquences de cette décision sont surtout notables pour Yann et Sébastien qui rétrograde dans le classement : de la 9^e à la 10^e place pour le premier et de la 10^e à la 13^e pour le second. Le malheur des uns faisant toujours le bonheur des autres, Charles Caudrelier Benac (Bostik Findley) et Vincent Riou (PRB) en profitent pour intégrer le « top ten ».

Au chapitre des lourdes sanctions, on retient celles infligées à Jean-Paul Mouren (Ma@rseille Entreprises) et à Amaiur Alfaro (Le Journal du Pays Basque). Le skipper marseillais écope de deux heures pour un double défaut de déclaration de mouillage. Il chute de la 20^e à la 24^e place au général. Quant au concurrent basque, il dégringole dans les fonds du classement : il est disqualifié de la première étape pour avoir démarré son moteur après être entré en collision avec un bateau de pêche. Il se voit infliger le temps de la fermeture de ligne majoré de trois heures.

Laure Faÿ